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30 septiembre 2013

De Portugal a Malasia sin escala



El Presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol , Fernando Gomes, declaraba cosas como estas luego de conocer la noticia que repercutió en todo el país luso: "Fue un gran logro para el tenis y para el deporte nacional portugués en general. Así que, en mi propio nombre y en nombre de la Federación Portuguesa de Fútbol por la presente les felicitamos por la brillante victoria". Les parecerán extrañas las felicitaciones de Gomes, pero la victoria de Joao Sousa en Kuala Lumpur fue tan impactante en su país que hasta el fútbol sintió la necesidad de felicitar al portugués. Y no es para menos. La única final ATP con un portugués fue en Estoril 2010 (actual Oeiras), cuando Albert Montañés derrotó a Federico Gil, por lo que la victoria de Joao es la primera para el país de la Península Ibérica. 

En su primera final en el circuito, Joao Sousa derrotó al experimentado francés Julien Benneteau 2/6 7/5 6/4, luego de salvar un match point cuando servía 2/6 4-5 30-40. El Presidente de Portugal, Anibal Cavaco Silva, también tuvo palabras aduladoras para el flamante campeón: "Quiero aprovechar este momento para felicitar a Joao Sousa. He visto gran parte del prime set, la recuperación del segundo, pero sólo ahora tenía la confirmación de que ganó y de que es el primer jugador portugués en ganar un torneo ATP. El ha llevado al protagonismo el nombre de Portugal en un entorno que no es muy popular, el mundo del tenis".

Uno debutó en su primera final, el otro no puede debutar y lleva nueve finales...

Nacido en Guimaraes (Portugal) hace 24 años, comenzó a jugar al tenis con su padre (juez de Portugal) a los siete años de edad en un club de su ciudad natal. A los quince años decidió irse a Barcelona para mejorar su tenis y cumplir su sueño de ser profesional. En 2007 debutó como profesional en un Future en España (cuartos de final). Tardó dos años en consagrarse en el circuito Future en España y otros dos años más para triunfar en su primer Challenger, en Alemania. Desde su debut, su ranking al final de cada año siempre marcó una posición mejor que la anterior y en 2013 llegó el despegue.

Campeón una vez más del Challenger de Furth (Alemania) y por primera vez en su ciudad natal (Guimaraes), en julio, Joao anunciaba el aluvión de triunfos que se avecinaban para el portugués, que daba sus primeros (fuertes) pasos en el circuito ATP. A pesar de tener 24 años y ser profesional desde los 18 años, contaba con solo un puñado de partidos disputados en el circuito profesional. Los dos partidos que ganó en el US Open a cinco sets, nada menos que a Dimitrov y Nieminen, para luego caer frente a Novak Djokovic en el Arthur Ashe, forjaron esa confianza que le faltaba para dar el salto de calidad y ser protagonista en los certámenes ATP más chicos.

Desplomado en el cemento malayo, el portugués hizo historia para su país

En San Petersburgo alcanzó su primera semifinal en un ATP250. Una semana más tarde, no solo se daba el gusto de vencer a David Ferrer (4°) y Jurguen Melzer (26°), sino que se consagró campeón del torneo malayo y alcanzó la posición 51° en el escalafón mundial, la mejor ubicación de su carrera y al borde del selecto Top50. Admirador de Sampras, Ferrero y Federer, se dio el gusto de debutar como campeón (séptimo del año) en una final reñida, con chances para cualquiera de los dos pero que luego de dos horas y dieciocho minutos, el trofeo partió para Portugal.

Joao Sousa, emocionado, dijo: "Estoy muy cansado física y mentalmente, pero me siento espectacular. Es un sueño hecho realidad". Y dejó claro que no fue un partido sencillo: "Dimos un buen espectáculo, donde cada uno tuvo sus chances para ganar. El tenis es así, a veces se gana y a veces se pierde. Yo merecía ganar, pero el también, esta vez me toco a mí, así que estoy feliz". Entrenado por Frederico Marques, tranquilamente podría haber brindado la conferencia en varios idiomas, porque maneja el español, catalán, inglés, francés e italiano. Todo un políglota.

Una y otra vez ve como se le escapan los títulos...

Curioso es el palmarés del francés Julien Benneteau. Esta final en Kuala Lumpur fue su segunda en Malasia pero su novena a nivel ATP. Llegó al menos a una definición desde 2008. Hasta ahí todo normal, incluso demostró regularidad y versatilidad por las distintas superficies (arcilla, cemento indoor, cemento outdoor y la extinguida moqueta o alfombra). De todas esas finales, en ninguna pudo quedarse con el trofeo de campeón, todo un récord desde que se creó la ATP (Era Open). Otra historia es su palmarés en dobles. Ocho títulos y cinco finales ATP. De esos ocho, dos son Masters1000, más otras tres finales en esa categoría. Además, junto con Richard Gasquet, logró la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Una fructífera carrera que merece, con 31 años, coronar con al menos un título en individuales. ¡Allez Julien!

Daniel Vitale Pizarro

01 octubre 2012

El número 7


Mónaco logró su séptimo título ATP en Kuala Lumpur al derrotar en la final al francés Julien Benneteau 7/5 4/6 6/3. Ese resultado (solo le bastaba con ganar un partido) lo volvió a ubicar en el Top10. Quedó a 395 puntos de Tipsarevic en la "Carrera a Londres", que por la supuesta baja de Nadal, sería el octavo clasificado para el Masters, a disputarse del 16-18 de noviembre en la Arena O2 de Londres. El argentino se convirtió en el cuarto jugador de su país en ganar un certamen en Asia junto a Guillermo Vilas (Teherán 1974 y 1977), Guillermo Cañas (Chennai 2002 y Shanghai 2004) y  David Nalbandian (Masters Cup Shanghai 2005). A su vez es el séptimo argentino en obtener al menos cuatro títulos en una temporada, los otros son Vilas (1974-80 y 1982), Clerc (1980-83), Jaite (1989), Coria (2003), Gaudio (2005) y Del Potro (2008).

Julien Benneteau es ese tipo de jugadores molestos, que uno prefiere no enfrentar en las primeras rondas de un torneo. De buen primer saque, con tiros agresivos y una gran volea, este francés tiene un record negativo muy raro para su nivel de tenis y su ranking, a lo largo de sus trece años como profesional. La final ante el tandilense fue la séptima en su carrera ante siete rivales diferentes: nunca pudo gritar campeón. A pesar de llegar al partido definitivo en los últimos cinco años, al menos una vez, ser el número 26° del ranking ATP y desde el 2006, solo estuvo seis semanas fuera del top 100, el récord es realmente extraño.

El extraño caso de Julien Benneteau

No solo llegó a once finales en dobles de las cuales ganó seis (este año consiguió junto a Gasquet la medalla de bronce para Francia) sino que derrotó a los tres dueños de la ATP de los últimos años (Nadal 2004, Djokovic 2006 y Federer 2009) en una ocasión a cada uno y tuvo en jaque a "Rafa" con match point en Cincinnati 2012 y a Roger dos sets a cero en Wimbledon 2012. Este año, luego de alcanzar su mejor ranking, sufrió una lesión en el tobillo y codo, tras una mala caída en Montecarlo que lo alejó de las canchas. Mucha mala suerte. Pero se repuso y con el espíritu de un joven veinteañero teniendo ya 31 años, volvió al circuito, logró la medalla en los JJOO y llegó a esta final en el continente asiático.

"Bennet" es un caso raro, porque son muchos los triunfos que tiene ante el Top10 (siete), cuatro de ellos entre los cinco, pero siempre en rueda preliminares para luego perder en cuatro de siete ocasiones, la final en tres sets. Es verdad que es un jugador bastante irregular en el circuito y que pueden pasar semanas sin escuchar victorias suyas, en muchos casos accesibles para su juego. Como ejemplo más cercano tenemos la semifinal en Kuala Lumpur: venció a Ferrer en dos sets cómodos y luego perdió la final ante Mónaco, especialista en polvo de ladrillo, que nunca había ganado un título sobre cemento, menos en indoor. Ess el jugador con más finales, que nunca levantó un título.
En Bangkok (Tailandia), el exquisito Richard Gasquet demolió en la final 100% francesa a Gilles Simón 6/2 6/1 y se adjudicó su séptimo título ATP. El talentoso Richard está teniendo un muy buen año, siendo uno de los cinco tenistas que han alcanzado como mínimo la segunda semana en los cuatro Grand Slams (Federer, Djokovic, Murray y Del Potro). Además del título, llegó a otra dos definiciones, ante Del Potro en Estoril y frente a Djokovic en Toronto, para ubicarse catorce en el ranking y once en la "Carrera a Londres", con la misma puntuación que Mónaco, en la pelea por un lugar en el Masters, que ya disputó en 2007.

Gasquet, nacido en Beziers (Francia)tocó el lugar número siete del ranking en 2007 luego de alcanzar las semifinales de Wimbledon, su mejor actuación en un Grand Slam. En los demás "Majors" nunca superó la cuarta ronda. En Masters1000 tuvo la mala suerte de disputar tres finales ante Federer (Hamburgo 2005 y Toronto 2006) y Djokovic (Toronto 2012). Con las sospechas por dopaje a principios de temporada en el olvido (cocaína), con una pena que bajó de un año de suspensión a dos meses y quince días por probar su inocencia, es uno de sus mejores años, que completará como el mejor si clasifica al Torneo de Maestros. Siete semanas son las que faltan para el último torneo del año y ya comienzan las especulaciones. ¡A ver quién acierta más!

Daniel Vitale Pizarro