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27 mayo 2019

Prueba mental superada


Es raro ver a jugadores Top10 que disputen torneos la semana previa a un Grand Slam. La exigencia de un certamen a cinco sets durante dos semanas invita a que los mejores del mundo descansen los días previos para rendir al máximo en las citas más importantes del año, que más puntos otorgan y que más dinero reparten. Pero muchas veces eso no sucede y para tomar ritmo de competencia o recuperar confianza, solicitan un 'wild card', la organización gustosamente se lo concede y todos contentos. En esta oportunidad, Alexander Zverev (5°) aceptó la invitación de último momento que le pidió a Ginebra (Suiza) tras sus tropiezos en las rondas iniciales de la gira sobre arcilla.
Falto de confianza, sin buenos resultados en 2019 salvo la final de Acapulco perdida ante Nick Kyrgios, el número cinco del mundo es un caso curioso del circuito ATP. Zverev es llamado a ser N°1 ATP en el corto o mediano plazo por su nivel de juego, sus resultados y su juventud (22 años). Tres del mundo, campeón del Masters de fin de año, tres Masters1000, dos ATP500 y cinco ATP250 ante rivales de fuste como Federer, Djokovic, Wawrinka o Thiem, no pudo todavía rendir en los Grand Slams como lo hace en el circuito ATP hace tres temporadas. Apenas un cuartos de final y dos segundas semanas son sus tres mejores resultados en los Majors, poco para el jugador que es.
En ese contexto, el alemán llegó a Suiza con la esperanza de modificar su presente de cara a Roland Garros. El ATP250 Ginebra no presentaba grandes rivales para "Sascha" si tenemos en cuenta que Wawrinka, único Top30 del cuadro principal, está en proceso de recuperación de su mejor tenis. Pero resultó ser un torneo harto complicado. Salvo el sencillo debut contra Gulbis (6/2 6/1), los siguientes tres partidos se definieron en el tercer set (Dellien, Delbonis y Jarry), incluso tuvo que levantar dos match points en el tiebreak del último set de la final. Más que un festejo fue un desahogo el ganar un título ATP con más lucha que nivel de juego. Prueba mental superada.


“Quiero felicitar a Nico (Jarry) por una gran semana. Incluso hoy mereciste ganar este título más que yo. Sé que es un momento duro para ti hoy, pero sé que tendrás muchas más oportunidades y esta no será la última vez que juguemos una final. Serás un gran campeón, no tengo dudas”, decía Zverev en el estadio, en alusión a uno de los match points que perdió el chileno, dejando en la red una aparente volea sencilla de revés y augurando un futuro prometedor para Jarry. Lo de gran campeón es más un halago de compromiso que una realidad, pero que Nicolás Jarry tiene todo para hacer ruido en el circuito, eso sí es 100% real.

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El tenis chileno vive una especie de renacer desde la temporada pasada gracias a Nicolás Jarry y a Cristian Garin, campeón en Houston y Munich en 2019. Nacido en la capital chilena, Jarry golpea la pelota con mucha facilidad y casi sin hacer esfuerzo. Potente por naturaleza gracias a su físico privilegiado para el tenis moderno (198cm) y sus empuñaduras no tan cerradas como la mayoría de los jugadores ATP, durante esta semana demostró que está preparado mentalmente para rendir a un buen nivel durante varios partidos consecutivos y ante uno de los rivales más difíciles de la actualidad, una faceta que no era común en sus años como profesional.
Lágrimas en los ojos y la voz entrecortada durante la entrega de premios, Nicolás Jarry elogió a su rival y felicitó a los suyos: "Sé que no ha sido un año fácil para tí (Zverev), te felicito por ganar esta final justo antes de Roland Garros. Ojalá nos volvamos a enfrentar. Fue una gran batalla, de verdad que lo sentí así por lo difícil que fue el partido. Fue un gran campeonato, quiero agradecer a mi equipo, no fue un año fácil para mí tampoco, pero tendré más oportunidades e intentaré aprovecharlas al máximo. Gracias también a los chilenos que vinieron al torneo, no hubiera sido posible esto sin el aliento que me dieron durante toda la semana".


Para el menor de los Zverev, Ginebra significó su quinto título ATP en polvo de ladrillo sobre siete finales disputadas en la superficie. Top100 por primera vez en 2015 a los dieciocho años recién cumplidos, desde 2016 acumula al menos dos definiciones ATP y un título por temporada con apenas veintidós años. La presión que recae sobre él es inmensa. En Alemania y en todo el mundo se hacen apuestas sobre qué Grand Slam ganará primero o cuando alcanzará el N°1 ATP, como si fueran cosas sencillas al alcance de todos. Lo que no se dan cuenta los fanáticos y los medios de comunicación es que nada de eso ayuda, sino todo lo contrario. Y ejemplos sobran. 

Daniel Vitale Pizarro

28 mayo 2018

Semestre de renovación

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El circuito ATP, acostumbrado en el último lustro a los mismos protagonistas, está cambiando. A pesar de que Rafael Nadal y Roger Federer sigan en la cúspide del ranking ATP, los actores secundarios ya no son los mismos. Cuestión de tiempo o del tiempo, son situaciones que están sucediendo y la renovación de los primeros puestos del ranking van al mismo ritmo que la renovación del Top50. Sin Djokovic, Murray, Nishikori, Wawrinka, Ferrer, Berdych o Tsonga en el Top10, por diversas razones, también la renovación se hace presente en el segundo escalón de los jugadores ATP. El tiempo pasa para todos y la temporada 2018 es una muestra de eso.
Roland Garros marcará el fin de la primera parte de la temporada y aunque a veces las estadísticas no reflejen la realidad, plasman un cambio de época. En lo que va de la temporada 2018, catorce tenistas debutaron como finalistas en un certamen ATP. El último caso fue el de Marton Fucsovics, campeón del ATP250 Ginebra. Además fue el séptimo campeón debutante ATP, todo entre enero y mayo. La media de edad de los primerizos ATP es de 24,5 años, lo que indica una avanzada edad para destacarse en el más alto nivel profesional, en concordancia con la ausencia de los figuras de los últimos años y la maduración tardía de ésta generación de jugadores.
El húngaro, reciente campeón en Suiza, no tuvo un cuadro fácil a pesar de ser un ATP250, previo a un Grand Slam: Albert Ramos (36°), Frances Tiafoe (61°), Stan Wawrinka (25°), Steve Johnson (47°) y Peter Gojowczyk (49°). Apenas cedió un set en semifinales ante Johnson luego de vapulear al bicampeón reinante y local Wawrinka 6/4 6/0, con todo lo que eso implica. Top100 por primera vez en 2017, el título de campeón le permitió a Fucsovics ingresar por primera vez en su carera al Top50 (45°) a los 26 años de edad en su temporada número ocho como profesional, demostrando que nunca es tarde para cumplir con los objetivos que uno se propone
El nombre Marton Fucsovic se hizo conocido en octavos de final del Australian Open 2018 cuando enfrentó a Federer en la 'Margaret Court Arena', pero ocho años atrás, el nacido en Nyiregyhaza (Hungría) había sido el mejor tenista del mundo entre los juniors. Campeón del US Open junior 2009 en dobles y de Wimbledon junior 2010 en singles (SF de Australian Open y US Open), fue el N°1 ITF junior en 2010, posición que auguraba un gran futuro en profesionales. Pero le costó la transición al profesionalismo. "Marci" (apodo) recién pudo ingresar al Top100 en 2017 y fue semifinalista, finalista y campeón ATP en 2018 (todo en Ginebra 2018).
Marton llegará a Roland Garros como 45° del mundo, su mejor posición histórica y la segunda mejor de la Era Abierta para un jugar nacido en Hungría, detrás del mejor jugador que dio su país: Balázs Taróczy (12° ATP - 13 títulos ATP). A pesar de su altura (188cm), su estilo de juego agresivo y su predilección por el césped, lo mejor de su carrera profesional fue en polvo de ladrillo. "Adoro Suiza. El año pasado jugué mi primeros cuartos de final ATP en Basilea y hoy he ganado mi primer título aquí. Es un lugar muy especial para mí. Hemos trabajado duro para llegar aquí y espero poder tener una larga carrera".
El finalista en Ginebra fue Peter Gojowczyk. Alemán de veintiocho años, 49° ATP, alcanzaba su tercera final en el circuito grande (1-2). Campeón el año pasado en Metz (Francia) y finalista esta temporada en Delray Beach (USA), es definición le permitió tener su mejor ranking como profesional (43°). Casi sin recorrido internacional como junior (609° ITF), se forjó en el circuito Challenger hasta su título la temporada pasada en Francia que le permitió evitar los Challengers y las clasificaciones de los ATP, aspirando siempre a más: "Mi sueño siempre fue estar en el Top50, luego en el Top30. Y el Top15 si es posible".

Daniel Vitale Pizarro

29 mayo 2017

Vieja guardia

Los jóvenes irrumpen en el circuito, dan batacazos, pero el tenis lo siguen dominando los mayores de treinta años. Impensado un lustro atrás, la media de edad del Top100 es cada vez mayor y queda demostrado cada fin de semana. En la previa de Roland Garros, las finales de Lyon y Ginebra promediaron unos jóvenes 31 años entre los cuatro finalistas. Tsonga (32) vs Berdych (31) y Wawrinka (32) vs Zverev (29). Protagonistas de la última década (a excepción de Mischa), se mantienen en la elite gracias a su alto nivel, su salud física y mental y porque las siguientes generaciones no estuvieron a la altura para destronarlos.

El ATP250 de Lyon volvió a formar parte del calendario ATP pero en otra superficie y fecha. La arcilla albergó el evento francés al que llegaron a la final un local y un checo. Jo Wilfried Tsonga derrotó a Tomas Berdych y logró algo que nunca había conseguido: tres títulos antes de Roland Garros. Es más, solo en 2009 había levantado tres trofeos en la misma temporada y en 2017 lo hizo con 32 años y siendo el 11° ATP, lejos del Top5 que supo ser. Seis son los torneos que se disputan actualmente en territorio francés: "Jo" fue campeón en cuatro de ellos al menos una vez (Metz, París, Marsella y Lyon) y semifinalista en los restantes, Montpellier y Roland Garros.
A la final de Lyon llegó con récord negativo ante Berdych (4-8) pero positivo en finales (14-11), más aun en su país (7-3). La victoria fue 7/6 7/5 en casi dos horas de partido para unirse a Roger Federer, Rafael Nadal y Alexander Zverev como los únicos cuatro tenistas que ganaron tres trofeos esta temporada. Los 250 puntos conseguidos en Francia lo depositaron octavo en la "Carrera a Londres" y al borde del Top10, asiduo concurrente desde 2008. Es la primera final que disputó Tsonga en arcilla como profesional luego de 25 definiciones ATP en superficies duras o en pasto, y logró el trofeo a pesar de su escasa experiencia y ante un rival que ya sabe lo que es ganar en polvo de ladrillo.

La otra cita antes del segundo Grand Slam de la temporada fue en Ginebra (Suiza) y el título también quedó en manos de un local, en este caso por segundo año consecutivo. Stan Wawrinka retuvo el trofeo de campeón al vencer a Mischa Zverev 4/6 6/3 6/3. Fue el primer título del 2017 para el
N°3 del mundo, primero desde el US Open 2016, una sequía prolongada para un jugador de la talla de Stan. El suizo cosechó el 16° trofeo ATP en 27 definiciones, la segunda del año (Indian Wells). Campeón de Roland Garros 2015 y tres veces campeón de Grand Slam, no tuvo una buena gira sobre ladrillo pero eligió el momento justo para remontar y llegar de la mejor manera a París.
El suizo destacó el triunfo en su país, principalmente por una presencia estelar en el estadio: "Estoy muy feliz de ganar mi segundo título en Ginebra. Significa mucho para mí vencer en casa. Esta es la primera vez que mi hija está en el estadio cuando gano un título. Por esto lo hace aún más especial. Ha sido un partido muy complicado ya que Mischa ha estado jugando muy bien durante toda la semana y me puso en serios apuros al comienzo del partido. Comencé a jugar mi tenis en el segundo set y pude remontar el partido". "Stan The Man" se ubica quinto en la "Carrera a Londres" gracias a la semifinal del Australian Open, la final en Indian Wells y el título en Ginebra.

Del otro lado de la red, el alemán Mischa Zverev está viviendo un año de ensueño y raro a la vez. Cuartofinalista en el Australian Open venciendo al N°1 del mundo (Andy Murray), 30° ATP en febrero (31° actualmente) y finalista en Ginebra, está en el mejor momento de su carrera. Aunque en el medio de esos resonantes resultados solo ganó dos encuentros y cayó en otros... DOCE. En Suiza disputó la clasificación y alcanzó la final con victoria incluida ante Kei Nishikori (9°) en semifinales. Aun con más partidos perdidos que ganados a nivel ATP (92-139), dejó en el recuerdo su primera final ATP en Metz 2010 cuando oscilaba el Top200 del ranking ATP. Hoy vive otra realidad.

Daniel Vitale Pizarro