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20 junio 2016

Hegemonía alemana



Los favoritos quedaron eliminados en semifinales. Dominic Thiem no fue rival para Florian Mayer, sin descanso prácticamente desde la gira de arcilla, y Roger Federer no pudo con el joven Alexander Zverev. La final era en Alemania entre alemanes. Halle no pudo tener al 3° y al 7° del mundo y se tuvo que conformar con el 38° y el 192°. Pero lejos estuvieron de defraudar. Zverev salvó una bola de partido en el segundo set y obligó a Mayer a disputar un tercer set, el cual pudo cerrar a su favor recién en el quinto match point 6/2 5/7 6/3. El retorno de un luchador herido por las lesiones en su treintena, que fue un adolescente precoz, que no sostuvo ese nivel pero que siempre fue incómodo para cualquier rival, se dio en Halle...


Florian Mayer fue elegido "Jugador Revelación" del circuito ATP en 2004 gracias a su pronunciado ascenso en el ranking. Por aquellos años, el alemán había iniciado la temporada 218° ATP y la finalizó en el puesto 35° del escalafón mundial. Para sorpresa de muchos, ese año arribó a su primer cuartos de final de Grand Slam en Wimbledon. La joven promesa, que supo ser 8° del mundo en juniors, alcanzó en 2005 su primera final ATP en Sopot (Polonia) y todos hablaban del poco ortodoxo jugador, de golpes ampulosos, slices de ambos lados, drops llamativos y movimientos no habituales en un tenista de elite, aunque efectivos.

Su segunda final ATP fue un año después, nuevamente en Sopot. Pasaron cuatro años desde aquella final en Polonia para que Florian volviera a pisar una definición ATP. En Estocolmo (Suecia) 2012 tampoco pudo ser campeón. Mismo desenlace sufrió unos meses después pero en 2011, al ser derrotado una vez más en una final del circuito, esta vez en su país, en Munich. Un sabor agridulce tuvo esa derrota porque el lunes alcanzó su mejor ranking (18°), incluso hasta hoy. Pero la decepción duró poco porque en septiembre de ese mismo año en Bucarest (Rumania), llegó el tan ansiado título. En ese momento ostentaba tres finales en los últimos doce meses.
Capaz de hacer cosas como estas...

Problemas de cadera en el mejor momento de su carrera le impidieron disputar con normalidad la primera parte de la temporada 2012 hasta que nuevamente alcanzó los cuartos de final de Wimbledon 2012. Pero el calvario iba a comenzar un año y medio después. Oscilando dentro del Top50, en marzo de 2014 era el 32° ATP cuando en Miami debió abandonar en segunda ronda por una lesión en uno de los tendones de su aductor derecho que se volvería intermitente y que lo mantuvo afuera de las canchas trece meses. Su vuelta fue lenta y con molestias. El ranking protegido le permitió jugar torneos ATP aunque alternó con Challengers para tomar ritmo y confianza.

Nuevamente su bendita pierna, en octubre de 2015, lo obligó a abandonar en pleno partido de primera ronda del US Open. Fin de la temporada antes de tiempo una vez más. A sus 32 años recién cumplidos, las fuerzas se le acababan. Pero jamás se rindió. Seis meses fuera de las canchas, regresó en Bucarest en abril y disputó varias clasificaciones. Llegó a Halle con tan solo tres victorias ATP, dos de ellas la semana pasada en Stuttgart. ¿Y quién lo hubiera creído? Baker, Nishikori (WO), Seppi, Thiem (7°) y Zverev para ser campeón por segunda vez en su carrera, primera en césped. Pasó de ser el 192° al 80° ATP en unos días. Los dos cuartos de final en Wimbledon no fueron casualidad...

Klizan y un lindo gesto de caballerosidad con un compañero lesionado

Emocionado Florian, sin olvidar los tiempos difíciles que vivió en este último par de años, habló tras la obtención del trofeo: “Después de estar tantos meses sin jugar, este momento se convierte en algo muy especial. Es un gran regreso, al Top100 incluso. Ahora podré programar mi calendario para disputar torneos importantes”. "Flopy", apodado así desde joven, tomó conciencia de lo que significó este triunfo en su carrera: “Es la victoria más importante de mi carrera. Ganar un torneo ATP500, sobre césped, en Halle... ¿Usted ha visto la lista de campeones de este torneo? Ahora mi nombre está junto a ellos, todavía no lo puedo creer”.

La sensación alemana. Uno de los baluartes de la #NextGen, Alexander Zverev, está dando pasos agigantados para establecerse en la elite del tenis mundial. 28° ATP tras Halle (récord personal) a sus 19 años, finalista por segunda vez en la temporada y en su carrera (Niza y Halle), es firme candidato al Top10 en el corto plazo. Lo tiene todo. Servicio, drive y revés potentes, altura, palancas, facilidad, temple y una madurez no habitual para su edad. Similar a Marin Cilic en estilo de juego (misma altura 198cm), "Sascha", como lo apodan, llegó para quedarse, y dará que hablar. El año pasado en Wimbledon ganó un partido, este año viene de hacer final en Halle...

Daniel Vitale Pizarro

23 mayo 2016

Camino al Top10

Niza 2015. Primer título ATP para Dominic Thiem. El austríaco se sacó la espina de la final perdida en Kitzbuhel 2014 cuando debutó en esa instancia. Su carrera cambió. Umag, Gstaad, Buenos Aires y Acapulco, más la final perdida en Munich era el recorrido de Dominic antes de desembarcar en Niza para defender su trofeo, días antes del comienzo de Roland Garros. Nadal, Del Potro y Nishikori lo eliminaron de los Masters1000 europeos de ladrillo esta temporada, siempre antes de semifinales, por lo que jugar en Francia y acumular partidos antes del Grand Slam parisino, era el mejor plan. Además defendía la corona por primera vez en su carrera.

Cabeza de serie N°1, Thiem debutó con una victoria sólida ante Leonardo Mayer. Andreas Seppi y Adrian Mannarino fueron sus rivales antes de la final, a los cuales derrotó con facilidad. En el partido por el título lo esperaba Alexander Zverev. El joven alemán de 19 años dejó un set en cada partido que disputó para llegar a su primera final ATP. “Por suerte para mí, Zverev estará un poco más cansado por los partidos tan duros que ha jugado en la semana. Pondrá toda su energía y sospecho que será un gran partido”, fueron las palabras de "Dominator" antes de enfrentarse a "Sascha" en la costa azul francesa.
Tres semanas atrás protagonizaban juntos un comercial de Adidas...

Partido muy equilibrado, de rachas, Dominic pasó de perder 2-4 a servir 6/4 2-0 y desinflarse. Alexander retomó el nivel del inicio del primer set y equiparó el partido. Set iguales en Niza (6/4 3/6). Pero hasta ahí llegó el físico del alemán. Como presagió el austríaco un día antes, el cansancio acumulado hizo mella en Zvererv y condicionó su nivel. Thiem, sin sets perdidos en su camino a la final, hizo valer su condición de Top15 y lo despachó 6/4 3/6 6/0 para levantar por segunda vez el trofeo de Niza, el sexto en su carrera y el tercero del año, misma cantidad que cosechó en 2015, pero recién estamos en mayo...

Alexander Zverev (48° ATP), profesional desde 2013 y miembro de la nueva camada de tenistas denominada #NextGen, hace un año ingresó por primera vez al Top100 y su mejor ranking histórico será el que tendrá el lunes (41°) gracias a la final en Niza. Dueño de un juego agresivo y muy suelto, está llamado a ser Top10 más temprano que tarde. La misma altura que Del Potro y Cilic (198cm), su juego es más parecido al del croata que al del argentino. Nacido en Hamburgo en una familia de tenistas, es entrenado por su padre Aleksander (ruso), ex tenista profesional. Su madre es entrenadora de tenis y su hermano Misha (ruso nacionalizado alemán) fue 45° ATP en 2009 y hoy es el 136° a los 28 años de edad.
Resumen de la final

Exnúmero uno del mundo junior, campeón del Australian Open y finalista de Roland Garros de la categoría en 2013, Zverev habla alemán, ruso e inglés. Debutará en Roland Garros 2016, el único Grand Slam que todavía no disputó en mayores. La final en Niza le permitió tener más partidos ganados que perdidos a nivel ATP (39-37), lo que denota el poco rodaje en el circuito y la rápida progresión de un jugador que tuvo contra las cuerdas a Nadal en Indian Wells (6/7 6/0 7/5, match point incluido). El historial de enfrentamientos personales entre Thiem y Zverev quedó 2-0 para el austríaco, ambas victorias en arcilla (Munich y Niza) y en tres sets.

Dominic Thiem llegó para quedarse. Desde que arribó a su primera final ATP en Kitzbühel 2014, su carrera cambió. 39° ATP en 2014, 20° en 2015 y 15° hoy (13° ATP en marzo). El Top10 lo espera. En los últimos 24 meses de competencia alcanzó ocho finales ATP, de las cuales ganó seis, cinco de ellas en polvo de ladrillo. Es el décimo tenista en defender un título en 2016 y el segundo más ganador de trofeos del año, solo detrás de Novak Djokovic (5) e igualado con Stan Wawrinka (3). Además acumula 36 victorias en lo que va de la temporada, una menos que Djokovic. ¿Candidato en Roland Garros?

Daniel Vitale Pizarro