Déjà Vu

Su clásico saludo al cielo

"Esta final fue muy intensa, de rallies muy largos y muy psicológica. Fue muy parecida a la de 2012". Y no se equivocó el bicampeón de Basilea cuando declaró sus sensaciones de la final, luego de la victoria ante Roger Federer, en la ciudad natal del suizo. Juan Martín Del Potro derrotó a "Federer Express" 7/6 2/6 6/4, parafraseando a "Delpo", en un partido intenso, muy parejo y de gran nivel tenístico. El helvético estuvo muy por encima de la versión desmejorada que vino mostrando desde su derrota en Wimbledon ante Stakhovsky y dejó bien claro que el retiro está en un horizonte aun lejano.

Al igual que en 2012, los protagonistas fueron los mismos, el resultado en números fue similar y el nivel demostrado también muy parejo, con reminiscencias de la definición de la temporada pasada doce meses atrás. Aunque el presente de ambos lo reflejan sus rankings, la final dejó en claro que ambos serán firmes candidatos en París y el Masters, cita a la cual el argentino está clasificado y el suizo casi: clasificará si gana en su debut en Francia. De ingresar, sería su duodécima participación consecutiva en el torneo que reúne a los ocho mejores de la temporada, igualando a Ivan Lendl en presencias y a solo una presentación del récord de Andre Agassi. Leyenda viviente.

2012 y 2013, la historia se repite

El final de temporada de Del Potro roza la perfección. Tras caer en segunda ronda del US Open ante Hewitt, fue campeón en Tokio, finalista en Shanghai y campeón en Basilea. Tres finales y dos títulos; catorce victorias, una derrota y un notable avance en cuanto a lo físico y tenístico, plasmado en victorias ante Nadal (invicto en cemento y 1° ATP), Almagro en semanas consecutivas, Raonic (verdugo en Montreal y 11°) y Federer (6°), entre otros. Los números 48-13 en la temporada, con cuatro títulos en seis finales, marcan un año sumamente positivo, con París y el Masters como final del recorrido.

El título en Basilea significó el número 17 para su cuenta personal, en 24 definiciones ATP. Igual cantidad cosechó David Nalbandian (11-13), retirado hace unos meses del circuito profesional. Lejos pero no imposible, se encuentra José Luis Clerc, que llegó a 35 partidos por el título y es el segundo en la lista de los argentinos, todos detrás del inalcanzable Guillermo Vilas que cuenta con 103 finales ATP. Sí, 103, número actualizado recientemente por la ATP tras convalidar el trofeo de Montecarlo '81, final vs Connors suspendida por lluvia cuando iban 5/5 en el primer set y nunca más reanudada. Volviendo a Juan Martín, en Suiza obtuvo su segundo título en este país y el cuarto del año, siendo la tercera vez que consiguió defender un certamen en su carrera. Las anteriores: Washington (2008/09) y Estoril (2011/12).

El revés, bastión fundamental de su juego

La victoria sobre Federer no fue una más en la carrera del nacido en Tandil. Fue la tercera consecutiva sobre el maestro suizo, al que parece haberle agarrado la mano como se dice de forma coloquial. Además, ese triunfo fue el 302 en la carrera de Juan Martín, que lo posicionó por encima de Martín Jaite entre los argentinos con más triunfos ATP, muy cerca de las 326 de Juan Ignacio Chela, algo distante pero a la vez cercano de las 375 de Clerc y las 383 de Nalbandian y demasiado lejos de las 929 de Vilas, como de casi todos sus récords. Además, Guillermo es el tercero en la historia del tenis mundial, solo superado por Lendl (1071) y Connors (1253). ¡Grande Willy!

La final en Basilea para Roger Federer no tuvo final feliz, pero su tenis volvió a renacer, a tomar vuelo. Junto a Guillermo Vilas, son los únicos dos tenistas en el profesionalismo en alcanzar diez finales en un certamen, Vilas en Buenos Aires (8-2) y Federer en Basilea (5-5), paradójicamente ambos en sus lugares de nacimiento. Con 32 años y un palmarés que pocos en la historia pueden discutirle, Roger reescribe los libros de estadísticas de este deporte constantemente. Para el actual número seis del mundo, fue la tercera final de 2013, un número escaso para su costumbre, solo levantando el trofeo en Halle.

Nice exchange ♥ “@TennisTV: Huge hug between Del Potro and Federer at the end of the match #Basel pic.twitter.com/vS0n36zGc7”"

— FabiolaHerbert (@FabHerbert) 27 de octubre de 2013

No solo Nike y Wilson los unen...

"Soy un tipo ganador, no tomo mucho la confianza si pierdo partidos. Estoy contento con mi nivel de juego, que es cada vez mejor, pero no es en las derrotas dónde encuentro mi confianza, sino en las victorias. Creo que los cuatro partidos anteriores me dieron más que el partido de hoy", declaró Federer tras la final número 113 en su carrera, un número que impacta cada vez que revisamos sus estadísticas.

Del Potro: "Tenemos una muy buena relación. Yo sé lo que se siente cuando uno juega este tipo de partidos y terminas perdiendo. Normalmente me tocaba a mí esa sensación (risas), como en los Juegos Olímpicos. Hoy la suerte estuvo conmigo y jugué mejor en los momentos importantes". La buena actitud los ha puesto junto a Ferrer y Nadal como los candidatos a recibir el premio Stefan Edberg al "Espíritu deportivo", condecoración que Federer obtuvo en ocho ocasiones y "Rafa" una vez.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Bulgaria en lo más alto

Congratulations Grigor Dimitrov to your first ATP title here at the If Stockholm Open!!!!! #ifsthlmopen @ifsverige
Posted by If Stockholm Open on domingo, 20 de octubre de 2013

El primero de muchos...


Grigor Dimitrov nació en Haskovo (Bulgaria) el 16 de mayo de 1991. A los cinco años tomó por primera vez una raqueta para no soltarla jamás. Hijo único de Dimitir (profesor de tenis) y María (profesora de deportes y exjugadora y entrenadora de voley), creció muy influenciado por el deporte en general, pero se inclinó por el tenis gracias a su padre que lo entrenó durante sus primeros años en el "Tennis Club Haskovo". Cuando comenzó a competir, el búlgaro empezó a admirar al suizo Roger Federer y a su vez, intentaba imitar sus gestos técnicos en los entrenamientos para plasmarlos en una cancha de tenis.

Su primer "golpe" en junior fue en 2006, cuando ganó el Orange Bowl para menores de 16 años, el torneo más importante del mundo para menores de edad, por categorías. Un año después fue finalista del mismo certamen pero para menores de 18 años, derrotado por Ricardas Berankis. Junto a Pospisil, como juniors, alcanzaron la final en dobles del US Open. Pero la explosión como junior y la incursión al profesionalismo fue en 2008. En esos años fue entrenado por varios entrenadores, entre ellos el español Pato Alvarez (Murray) y el sueco Peter Lundgren (Federer y Safin).

Grigor Dimitrov a sus 22 años gana su primer torneo ATP en Estocolmo. Derrotó a D. Ferrer en tres sets 2-6, 6-3, 6-4. pic.twitter.com/TjnDW20b9F

— Nacho Mühlenberg (@NachoMuhlenberg) 20 de octubre de 2013

¿Será 2014 su año?

Cuartofinalista en Roland Garros (vs Janowicz), Grigor llegó a Wimbledon con el hombro lastimado. Esa lesión no le impidió ganar en el All England sin ceder un set. Meses más tarde se consagró en el US Open y su carrera como junior concluyó luego de ese torneo, tras alcanzar el número uno del mundo de la categoría. Debutó a nivel ATP en s-Hertogenbosch (Holanda) con derrota ante Igor Andreev en ese 2008. Su primera victoria en el circuito ocurrió casualmente en Holanda, pero sobre el cemento indoor de Rotterdam, ante Tomas Berdych (23°), para luego sucumbir frente a Rafael Nadal en tres sets, con tan solo 17 años en 2009. El búlgaro comenzaba a demostrar su talento ante los mejores del circuito.

Su debut en Grand Slams fue gracias a un wild card en Wimbledon 2009, en gran parte por su victoria juvenil el año anterior allí, al buen torneo en Rotterdam meses atrás y a la primera ronda superada en Queen´s. En 2010 logró una sola victoria en el circuito ATP y fue en Queen´s. 2011 fue la temporada del asentamiento en la elite del tenis profesional. Se mantuvo prácticamente todo el año entre los 100 mejores del mundo y disputó los cuatro Grand Slams por primera vez en su carrera, para terminar el año 70° en el ranking ATP.

RT @VIBHUISM: Missed biggest #Tennis upset of 2013? Catch Grigor #Dimitrov v #Djokovic here- http://t.co/1WolRAoTzw pic.twitter.com/U5EO1cSeil

— Kishore Sharma (@KishoreRF) 8 de mayo de 2013

Los hombres también lloran (victoria vs Djokovic)

La temporada 2012 era la indicada para que Dimitrov diera el salto de calidad y definitivamente confirmara su mote de "promesa". En Miami derrotó por segunda vez a Berdych (7°) y en Queen´s llegó a su primera semifinal ATP, en su superficie predilecta, el césped. En Bastad y Gstaad también alcanzó la semifinal pero el año concluyó con sabor a poco para "Baby Roger", apodado así por su parecido con el suizo Roger Federer. A propósito de los dichos de la prensa especializada, Grigor dijo: "Las comparaciones con Roger son algo trivial. Recientemente comimos juntos en Australia. Hemos hablado mucho sobre el tema y lo dejamos todo claro. Lo más positivo es que ambos estábamos de acuerdo".

Iniciado el 2013, Dimitrov llegó a su primera final ATP en Brisbane, derrotado por Andy Murray (3°). Tres derrotas consecutivas encontraron a Grigor en Rotterdam, tierra conocida para él. Allí alcanzó la semifinal y cayó ante el campeón Del Potro. Pero su mejor momento llegó en Madrid, cuando derrotó (casi acalambrado) al número uno vigente, Novak Djokovic, para explotar en lágrimas de felicidad en el expolvo azul español. El agotamiento físico y mental no le permitió luchar en la siguiente ronda ante Wawrinka. Días después, la victoria en Cincinnati sobre Almagro y el set extraído a Nadal por tercera vez entre ellos, en cuartos de final, auguraban una buena parte final del año.

Al que le interese un poco el tenis que mire esta foto. Comparacion Dimitrov - Federer. Es la reencarnacion :p pic.twitter.com/fBbnz4UUIP

— Iván D'Amico (@Ivandamico) 10 de mayo de 2013

Cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia

Luego de buenos resultados, concatenó una vez más tres primera rondas, lo que lo llevó a desvincularse de su entrenador Mikael Tillstrom (miembro de la academia sueca 'Good to Great', que conduce Magnus Norman) y contrató al excoach de Hewitt, Tsonga y Monfils: Roger Rasheed. “Llega un momento de mi carrera en el que debo buscar algo nuevo”, dijo Grigor luego de caer en Shanghai con Nishikori en primera ronda. Bajo la tutela de Rasheed, en su primer torneo juntos, Dimitrov logró en Estocolmo su primer trofeo ATP ante David Ferrer (3°), el primero para Bulgaria en la Era Abierta y la posición más alta de su carrera en el ranking (22°). El vínculo con Rasheed durará por ahora, hasta París. "El tiempo dirá el resto. Esta fue una buena práctica", fue lo dicho por "Dimi".

Además de la similitud técnica que comparte con Federer, su actitud fuera de las pistas y frente a los micrófonos, también es similar, aunque en 2010 protagonizó un episodio poco feliz. En Helsinki, Dimitrov golpeó a un árbitro tras una decisión que el búlgaro consideró incorrecta. Luego del suceso, Grigor asumió el error con estas palabras: "Hice algo muy muy malo, admito que fue el mayor error que he cometido en mi vida. No soy ese tipo de persona y lo único que puedo asegurar es que no volverá a pasar nunca más".

Wow! What a special moment.

— Maria Sharapova (@MariaSharapova) 20 de octubre de 2013

Amante de los relojes, los autos y la fotografía, el exnovio de Serena Williams (32 años) hace casi un año que está saliendo con María Sharapova, cuatro años mayor que él. La blonda rusa, ausente en esta parte de la temporada por una lesión en su hombro, le dedicó un tuit a Grigor, luego de ser el octavo tenista campeón debutante de la temporada. ¡Que viva el amor!

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Emperador chino

Su segunda casa.

Pareciera que haber perdido el número uno del mundo era lo que necesitaba Novak Djokovic para recuperar ese fuego interno en las finales de los torneos importantes. Campeón por última vez antes de desembarcar en la gira asiática en Montecarlo, recién iniciada la temporada de polvo de ladrillo, el serbio perdió la cima del ranking mundial y en semanas consecutivas se consagró en Beijing y Shanghai. Derrotó a Nadal en la capital china, al que no vencía desde abril, y a Del Potro, con el antecedente fresquito de la épica semifinal de Wimbledon en más de cuatro horas.

"Nole" ya había demostrado en la final de Beijing ante Nadal que no iba a entregarle el número uno tan fácil. En Shanghai, el actual número dos del mundo dejó en claro que mientras exista la más mínima chance de recuperar el puesto pretendido por todos, va a luchar hasta el final. En la final del octavo Masters1000 del la temporada, supo manejar la ansiedad y los nervios que por momentos produce la velocidad de los tiros del argentino, superior a la de cualquier jugador actual (ver estudio).

Las lágrimas de #DelPotro describen todo, no hay más nada para decir. #Djokovic es el campeón de #Shanghai 2013 6/1 3/6 7/6

— Otra Doble Falta (@DanielViPiTenis) 13 de octubre de 2013

El europeo dominó durante el primer set desde todos los rincones de la cancha. Impecable con el servicio y las subidas a la red, más su derecha cruzada agresiva, sentenció el 6/1. El argentino reaccionó a tiempo. En el segundo parcial mostró algo de lo sucedido en la semifinal ante Nadal y emparejó el partido. El tercero pudo haber sido para cualquiera de los dos. Todo fue muy parejo. Del Potro salvó dos puntos de partido en el 5-4 con su servicio y la definición se trasladó al tie break. La muerte súbita decretó la "muerte" del argentino y la consagración del serbio en la ciudad china, con un revés paralelo a la línea fantástico.

"Amigos son los amigos"

El título en Shanghai significó para Djokovic su séptima corona en el gigante asiático, siendo todo un récord para él en un mismo país (El Masters en Shanghai 2008; Beijing 2009-10 y 2012-13 y Shanghai 2012-13). Novak acumula en Asia veinte victorias consecutivas, al completar el doblete Beijing-Shanghai por segundo año seguido. ¿Casualidad o causalidad? Los dos campeones de la semana pasada en Tokio y Beijing respectivamente, alcanzaron la final en Shanghai y ambos derrotaron a Rafael Nadal...

Novak, ya casi como en su casa, declaraba sobre el público chino: "Lo que me impresiona más es la apreciación que tienen en realidad de poder venir todos los días al hotel, por la mañana y por la noche, y esperar por ti, que te deseen suerte y te den bienvenida. Para mí eso es inusual porque yo no llego a experimentar eso en los otros torneos. Realmente lo respeto mucho y siento el amor. Trataré de volver tantas veces como pueda".

Máximo nivel de exigencia.

El finalista completó dos semanas casi perfectas en Asia con título en Tokio y final en Shanghai, con victoria incluida ante Rafael Nadal como número uno y aumentó su récord a siete triunfos sobre los números uno vigente, dejando cada vez más atrás las cuatro de Guillermo Vilas ante los monarcas de su época. Gracias al pase a su tercera final de Masters 1000 de su carrera (Montreal 2009 e Indian Wells 2012) logró ingresar al Masters de Londres por cuarta vez en su carrera y acercarse al Top4 por primera vez en el año. Y para no ser menos que los grandes de este deporte de su país, aumentó el récord de finales ATP con 23, solo superado por Vilas (104), Clerc (35) y Nalbandian (24).

Analizando el partido, el tandilense fue muy claro: "Él jugó muy bien en algunos puntos del tiebreak. Novak hace la diferencia en esos momentos, debido a que juega mejor los puntos importantes, por eso pudo llevarse el partido. De todas formas, me siento muy bien con mi nivel. Creo que estoy mejor que en 2008 o 2009, ya que estoy jugando a un alto nivel, pero aún los cuatro primeros son los candidatos para los torneos".

Salto directo a Londres.

Una de las claves de Juan Martín Del Potro para recuperar ese gran nivel que supo tener, y los resultados en estas dos semanas lo demuestran, lo dice él mismo en la conferencia de prensa: "Mi revés ya está en un 100 por 100. Antes no podía golpearlo fuerte por mi lesión en la muñeca. Ahora juego con mucho más top spin de revés, buscando otras variedades en mi juego. Así no gasto tanta energía", haciéndonos recordar varios pasajes del 2013 viendo a "La Torre de Tandil" utilizando el slice por la molestia en su muñeca.

Novak Djokovic capturó el quinto título de la temporada en su séptima final. Cosechó 63 triunfos y nueve caídas en 2013. El trofeo obtenido en suelo chino significó su número quince en la categoría, sumando en total un récord de 39-21 en toda su carrera con solo 26 años. Descansará dos semanas y reaparecerá en el Masters1000 París, luego el Masters en Londres y la temporada 2013 concluirá para él con la final de la Copa Davis en Belgrado (Serbia) a la que puede llegar con chances de recuperar el número uno tan ansiado y terminar por tercer año consecutivo al tope del escalafón mundial.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Objetivos casi cumplidos

¿Copa Libertadores?

Iniciaba el verano en Argentina en 2012. Juan Martín Del Potro, en medio de un alboroto por los rumores de su negativa a la Copa Davis 2013 por cuestiones que no vamos a analizar hoy aquí, anunciaba en una conferencia de prensa (improvisada) que durante la temporada 2013, no iba a representar a su país en el certamen por equipos, alegando una "mayor dedicación al circuito ATP, con el objetivo de dar el 100% en los grandes torneos y pelear por el Top5". Hoy, a casi un año de esa declaración y con solo cuatro torneos para que concluya el año tenístico, alcanzó el número cinco del ranking mundial...

De menor a mayor durante la semana, el tandilense se consagró campeón del ATP500 de Tokio tras derrotar en la final al complicado canadiense Milos Raonic 7/6 7/5. Tan solo una doble falta determinó que se llevara el primer set y un 0-30 en el final del segundo set, bastaron para que el argentino pegue en los momentos justos y se lleve el título, el tercero (todos categoría 500) en su cuarta final en 2013 (final de Indian Wells vs Nadal).

Declaraciones: Muñeca y revés OK

Pero para llegar a la final, Juan Martín tuvo que sufrir ante Baghdatis y Dolgopolov en primera ronda y cuartos de final respectivamente, partidos ambos a tres sets. Recién demostró solidez en semifinales contra Almagro, partido muy intenso y parecido a la final, que supo sacar adelante con mucha actitud. La victoria le permitió ascender dos puestos en el ranking ATP y volver al número 5° del mundo, luego de tres años de ausencia en ese selecto grupo.

El trofeo en Tokio significó el tercero del año para Del Potro y el número 16 en su carrera, con un récord ampliamente positivo de 16-6 en finales. Junto a Vilas, Clerc, Jaite, De la Peña y Arguello, son los únicos argentinos con récord positivo en finales ATP, de un total de 26 ganadores distintos en la "Era profesional". Además, pudo con Raonic que lo había eliminado de Montreal meses atrás, luego de la polémica "tocada de red" de Milos que posteriormente aceptó en rueda de prensa.

Dejó de ser un "saquedependiente" pero...

Raonic emparejó su récord en finales ATP (5-5) en su cuarta definición de 2013 (2-2). El nacido en Podgorica (Montenegro), pero que representa a Canadá, quedó décimo en la "Carrera a Londres", a un puesto de la clasificación al Masters por la baja de Andy Muray (3°), y número 11° en el ranking ATP, demostrando una regularidad que hasta hoy no había sostenido. Luego de la final en Tokio, dijo: "No hay mucho por lo que estar triste. Tuve mis chances y dejando de lado una doble falta y un par de puntos, no pude hacerlo mejor". Simple como su servicio.

Por su parte, el campeón tuvo palabras para su rival: "El juego de Raonic ha mejorado muchísimo desde que llegó a la final en Montreal. El partido de hoy fue realmente muy parejo y se podía definir para cualquiera de los dos en muy pocos puntos. En el último juego pude jugar buenos puntos y puede cerrar el partido ahí, porque sino iba a ser mucho más complicado".

Sabor agridulce

En Beijing (China), Rafael Nadal logró lo que vino insinuando desde su regreso triunfal, allá en febrero en San Pablo ante David Nalbandian: volver al número uno del mundo. En la final cayó ante Novak Djokovic y perdió su invicto en canchas duras en 2013. "Rafa" debía llegar a la final para no depender de nadie y recuperar la cima del escalafón mundial. Y eso fue lo que hizo. Djokovic aumentó su récord a 19-0 en Beijing, campeón las cuatro veces que se presentó en la capital china (2009-10 y 2012-13). El serbio no derrotaba al español desde la final de Montecarlo, tras perder en los últimos tres enfrentamientos entre sí.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

De Portugal a Malasia sin escala

Posted by João Sousa on domingo, 29 de septiembre de 2013

El Presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol , Fernando Gomes, declaraba cosas como estas luego de conocer la noticia que repercutió en todo el país luso: "Fue un gran logro para el tenis y para el deporte nacional portugués en general. Así que, en mi propio nombre y en nombre de la Federación Portuguesa de Fútbol por la presente les felicitamos por la brillante victoria". Les parecerán extrañas las felicitaciones de Gomes, pero la victoria de Joao Sousa en Kuala Lumpur fue tan impactante en su país que hasta el fútbol sintió la necesidad de felicitar al portugués. Y no es para menos. La única final ATP con un portugués fue en Estoril 2010 (actual Oeiras), cuando Albert Montañés derrotó a Federico Gil, por lo que la victoria de Joao es la primera para el país de la Península Ibérica. 

En su primera final en el circuito, Joao Sousa derrotó al experimentado francés Julien Benneteau 2/6 7/5 6/4, luego de salvar un match point cuando servía 2/6 4-5 30-40. El Presidente de Portugal, Anibal Cavaco Silva, también tuvo palabras aduladoras para el flamante campeón: "Quiero aprovechar este momento para felicitar a Joao Sousa. He visto gran parte del prime set, la recuperación del segundo, pero sólo ahora tenía la confirmación de que ganó y de que es el primer jugador portugués en ganar un torneo ATP. El ha llevado al protagonismo el nombre de Portugal en un entorno que no es muy popular, el mundo del tenis".

Uno debutó en su primera final, el otro no puede debutar y lleva nueve finales...

Nacido en Guimaraes (Portugal) hace 24 años, comenzó a jugar al tenis con su padre (juez de Portugal) a los siete años de edad en un club de su ciudad natal. A los quince años decidió irse a Barcelona para mejorar su tenis y cumplir su sueño de ser profesional. En 2007 debutó como profesional en un Future en España (cuartos de final). Tardó dos años en consagrarse en el circuito Future en España y otros dos años más para triunfar en su primer Challenger, en Alemania. Desde su debut, su ranking al final de cada año siempre marcó una posición mejor que la anterior y en 2013 llegó el despegue.

Campeón una vez más del Challenger de Furth (Alemania) y por primera vez en su ciudad natal (Guimaraes), en julio, Joao anunciaba el aluvión de triunfos que se avecinaban para el portugués, que daba sus primeros (fuertes) pasos en el circuito ATP. A pesar de tener 24 años y ser profesional desde los 18 años, contaba con solo un puñado de partidos disputados en el circuito profesional. Los dos partidos que ganó en el US Open a cinco sets, nada menos que a Dimitrov y Nieminen, para luego caer frente a Novak Djokovic en el Arthur Ashe, forjaron esa confianza que le faltaba para dar el salto de calidad y ser protagonista en los certámenes ATP más chicos.

Desplomado en el cemento malayo, el portugués hizo historia para su país

En San Petersburgo alcanzó su primera semifinal en un ATP250. Una semana más tarde, no solo se daba el gusto de vencer a David Ferrer (4°) y Jurguen Melzer (26°), sino que se consagró campeón del torneo malayo y alcanzó la posición 51° en el escalafón mundial, la mejor ubicación de su carrera y al borde del selecto Top50. Admirador de Sampras, Ferrero y Federer, se dio el gusto de debutar como campeón (séptimo del año) en una final reñida, con chances para cualquiera de los dos pero que luego de dos horas y dieciocho minutos, el trofeo partió para Portugal.

Joao Sousa, emocionado, dijo: "Estoy muy cansado física y mentalmente, pero me siento espectacular. Es un sueño hecho realidad". Y dejó claro que no fue un partido sencillo: "Dimos un buen espectáculo, donde cada uno tuvo sus chances para ganar. El tenis es así, a veces se gana y a veces se pierde. Yo merecía ganar, pero el también, esta vez me toco a mí, así que estoy feliz". Entrenado por Frederico Marques, tranquilamente podría haber brindado la conferencia en varios idiomas, porque maneja el español, catalán, inglés, francés e italiano. Todo un políglota.

Una y otra vez ve como se le escapan los títulos...

Curioso es el palmarés del francés Julien Benneteau. Esta final en Kuala Lumpur fue su segunda en Malasia pero su novena a nivel ATP. Llegó al menos a una definición desde 2008. Hasta ahí todo normal, incluso demostró regularidad y versatilidad por las distintas superficies (arcilla, cemento indoor, cemento outdoor y la extinguida moqueta o alfombra). De todas esas finales, en ninguna pudo quedarse con el trofeo de campeón, todo un récord desde que se creó la ATP (Era Open). Otra historia es su palmarés en dobles. Ocho títulos y cinco finales ATP. De esos ocho, dos son Masters1000, más otras tres finales en esa categoría. Además, junto con Richard Gasquet, logró la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Una fructífera carrera que merece, con 31 años, coronar con al menos un título en individuales. ¡Allez Julien!

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Declaró, jugó y ganó

Ernests Gulbis se coronó campeón del ATP 250 de San Petersburgo. #ATP #Tenis http://t.co/uk7SEGuv4Q pic.twitter.com/ZJ2BeGM6qA

— Grand Slam Marketing (@pgrandslam) 23 de septiembre de 2013

Al acecho del Top20

Por primera vez en su carrera, Ernests Gulbis no solo hace declaraciones picantes hacia sus compañeros del circuito sin tener resonancia en el torneo. El letón, amigo de las conferencias de prensa picantes y con palabras quizás más fuertes que sus resultados dentro de una cancha, logró su segundo título del año en San Petersburgo. Levantó un 6/3 4-1 en contra, acumuló luego once games seguidos ante el español Guillermo García López y concluyó con un 3/6 6/4 6/0. Palabras y tenis se conjugaron en Rusia, una mezcla atractiva para un circuito monótono que carece de personalidades fuertes fuera de las pistas.

El cambio de actitud de Gulbis viene haciendo ruido en el circuito hace varios meses, tanto por sus declaraciones y su nivel de tenis. Irrumpió en Derlay Beach fuera del Top100 y fue campeón; tuvo contra las cuerdas e hizo sudar a Rafael Nadal en Indian Wells y en Roma; derrotó a Murray en Montreal y fue campeón en San Petersburgo. Versátil, talentoso y todoterreno, parece que su principal enemigo, su mentalidad, está en línea con su tenis explosivo y peligroso. El objetivo que se planteó a principio de año de terminar Top20 está cada vez más cerca (27° esta semana) y de concretarse superaría su mejor ubicación como profesional, el puesto 21° alcanzado en 2011.

Su drive no condice con su revés pero ambos lastiman... y mucho.

Pero al igual que su exquisito revés y su potente servicio, sus declaraciones también dejaron tela para cortar esta semana. Luego de vencer en semifinales al español Roberto Bautista, el letón, sin pelos en la lengua, lo acusó de "princesita malcriada" luego de que el ibérico se quejara por el ruido que hacían las zapatillas de Gulbis en el indoor ruso: "Trato de no darle importancia a estas cosas, pero lo que dijo fue ridículo. Se comportó como una princesita malcriada". Y para variar, aprovechó para polemizar una vez más sobre los tenistas Top. Esta vez, los dardos fueron para alguien que conoce hace muchos años, el actual número uno del mundo, Novak Djokovic.

"No me cae demasiado bien. Nos conocemos desde los doce años. Él era normal, por entonces. Pero desde su primer gran resultado cambió. Sus ojos cambiaron. Y no me gusta la gente que hace eso. Me gustan las personas fuertes, a las que el éxito o el dinero no las modifica", en declaraciones a una radio de su país, y agregaba: "A veces me gusta provocar. Ya dije alguna que otra vez que los jugadores top son aburridos, simples máquinas gana-dinero. Todos actúan igual. Yo no quiero ser igual. Yo quiero ser diferente". 100% Ernests Gulbis.

Fotón de su mejor golpe en Roland Garros

Para el finalista Gracía López, esta fue su quinta final ATP (2-3) y con los 150 puntos de la final subirá al puesto número 61, lejos de su mejor ubicación que alcanzó en 2011 (23°). El español también cedió en la final este año en Bucarest ante Lukas Rosol y no grita campeón desde Bangkok 2010, exactamente tres años atrás. Con 30 años, el nacido en Albacete aun tiene mucha cuerda en el carretel y afrontará el final de temporada con el objetivo de ubicarse dentro del Top50 para empezar el 2014 sin la necesidad de disputar Challengers por su bajo ranking.

Este título es el cuarto en su carrera en cuatro finales y el segundo del año para Ernests. Cerca de su objetivo Top20, la ¿eterna promesa? parece que ordenó su cabeza y su tenis, y será, de seguir así, un rival a temer en la parte final del año sobre las canchas techadas asiáticas y europeas. Con solo 25 años y ya diez de profesional, se encuentra en la edad justa entre la maduración física, mental y tenísitca para encarar el 2014 con la vara mucho más alta que en 2013, incluso para pelear en los torneos importantes. Deberá dejar las distracciones y ser más profesional en todo sentido para poder lograr resultados resonantes y ser identificado no solo por su talento y sus declaraciones, sino por sus triunfos.

Párrafo aparte para el serbio Novak Djokovic que cumplió su semana número 100 al frente del ranking ATP y se convirtió en el noveno jugador en la "Era Abierta" en alcanzar esa marca. Igualará a Andre Agassi que ostenta 101 y empatará las 102 de Nadal si es campeón en Beijing y "Rafa" no alcanza la final, porque cualquier otro resultado catapultará al mallorquín a la cima de la ATP en busca de Bjorn Borg...

Más de 100 semanas como N° 1 del mundo:
Roger Federer: 302
Pete Sampras: 286
Ivan Lendl: 270
Jimmy Connors: 268
John McEnroe: 170
Bjorn Borg: 109
Rafael Nadal: 102
Andre Agassi: 101
Novak Djokovic: 100

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Dupla infalible

Los pilares y baluartes del equipo

En febrero pasó Alemania por el Parque Roca. En abril el tumbado fue Francia. Ambas series eran complicadas por donde se las mire, más aun la ultima ante los galos, con un poderío como pocos países pueden ofrecer. En las dos, el equipo argentino salió airoso. Pero la vara era cada vez más alta. Sin un líder como Nalbandian ni jugadores determinantes como Del Potro en el equipo, la serie de semifinales ante el último campeón, República Checa, de visitante, se tornaba prácticamente imposible. Y así fue. Los europeos sellaron la victoria el sábado 3-0. 

Juan Mónaco, Carlos Berlocq, Horacio Zeballos y Leonardo Mayer fueron los cuatro elegidos por Martín Jaite para viajar a Praga a buscar el milagro. La superficie era una carpeta cubierta muy veloz, más rápida que la mayoría del circuito, aprovechando la ausencia de los dos baluartes argentinos que mejor se desempeñan sobre esa superficie (Del Potro y Nalbandian). Los checos formaron con Tomas Berdych, Radek Stepanek, Lukas Rosol y Jiri Vesely, aunque solo usarían como casi siempre que ambos están sanos, solo a Tomas y a Radek. Esta vez no iba a ser la excepción.

Una pareja casi sin fisuras

Las esperanzas argentinas de que Mónaco comenzara con el batacazo ante Stepanek, se consumieron cuando cedió su partido en tres sets ante un Radek algo errático pero que fue demasiado para un Mónaco que no viene con un gran año, muy lejos de aquel 2012, año que tocara el Top10. Más tarde, Mayer ofreció resistencia contra Berdych, le quitó un set pero no mucho más que eso. El viernes terminaba 2-0 para los locales, encaminados a cerrar la serie el sábado con el dobles y de trastabillar, tenían el domingo para pasar a una nueva final.

Una semana atrás, Stepanek se proclamaba campeón del US Open junto a Leander Paes, y el sábado, junto a Berdych, eran los rivales de una pareja argentina improvisada, conformada por Zeballos-Berlocq. El resultado fue un aplastante 6/3 6/4 6/2 y la serie en el bolsillo. La ilusión argentina se desvanecía. Los checos festejaban el pase a su segunda final consecutiva. El domingo, con la serie definida, Zeballos derrotó a Rosol y Mayer a Vesely y la serie "formalmente" concluyó 3-2.

Tomas Berdych (CZE)Credit: Martin Sidrojak
Posted by Davis Cup on viernes, 13 de septiembre de 2013

No hizo falta que jugara parado.

"Se siente muy bien. Esta competición significa mucho para nosotros. Nos gustaría mantener ese trofeo porque es hermoso" declaraba Stepanek tras conseguir el pase a la final y su compañero de dobles, Berdych, agregaba: "Desde el primer momento aprendimos de la experiencia del año pasado, estábamos en una situación similar en la que estaba la Argentina, como favorito en la semifinal, pero creo que supimos manejarlo mejor". Como pareja, ostentan un envidiable y admirable récord de 18-1, solo derrotados por Verdasco-López en la final en Sevilla 2011.

Curiosas fueron las parejas argentinas en el US Open, sabiendo que las posibilidades de que Nalbandian llegara a disputar la serie eran remotas. Zeballos disputó el último Grand Slam del año junto a Cuevas; Berlocq lo hizo con Schwank y Mayer fue compañero de Delbonis. Me pregunto: ¿Por qué el sábado jugaron Zeballos-Berlocq? O desde otra perspectiva ¿Por qué no jugaron juntos "Cebolla" y "Charly" en US Open, a una semana de la cita en Praga? Jaite, que fue a Flushing Meadows a ver a los jugadores para terminar de decidir el equipo ¿No les avisó que probablemente iban a ser ellos los doblistas? ¿A que fue entonces el capitán argentino a Nueva York si no se comunicó con sus jugadores? Probablemente el resultado hubiese sido el mismo por la envergadura del rival, pero la pareja dejó mucho que desear, más allá del desempeño de los checos.

Poco pudieron hacer los "Fila Boys"

Otro año más y la Copa Davis sigue lejos de ser albergada en nuestro país. Este año sin Del Potro por decisión propia y Nalbandian por lesión, el "equipo" hizo lo que pudo ante el campeón defensor. 2014 se avizora en el horizonte de la selección argentina de tenis con más incógnitas que certezas. ¿Seguirá Martín Jaite como capitán? ¿Del Potro seguirá priorizando el circuito y diciéndole NO a la Davis? ¿Nalbandian se retirará luego de las exhibiciones ante Nadal en noviembre o seguirá un año más? Demasiadas preguntas que aun ninguna tiene respuesta. El miércoles se hará el sorteo que diagramará el cuadro de 2014 y se sabrá el rival, otra incógnita más que se suma a esta catarata de preguntas sin respuestas. Lo que quedó claro es que solo con la amistad, buena onda y química entre los integrantes, no alcanza.

La temporada 2014 será la número trece de manera consecutiva que Argentina disputará en el Grupo Mundial. Eso quiere decir que al menos desde 2002, accedió a los cuartos de final de la competencia. En ese lapso, fueron tres las finales alcanzadas, seis semifinales y tres cuartos de final. Un desempeño fabuloso que lo ubica como el único en el mundo durante ese período que nunca cayó en primera ronda. El ranking mundial de Copa Davis lo ubica en la cuarta posición, recordando que este ranking acumula los puntos de los últimos cuatro años en la competencia. ¿Se logrará en 2014?

Daniel Vitale Pizarro
@DanielViPiTenis

Imparab13

Djokovic mira como Nadal se desploma de alegría

Eliminado el "Super Sábado", la versión 2013 del US Open, como sucede desde 2008, se disputó el lunes. Pero esta vez el motivo no fue la lluvia: la organización del torneo programó la final masculina para el primer día hábil de la semana, en supuesto beneficio de los semifinalistas, para que brinden un mejor espectáculo. Rompieron con la tradición en Flushing Meadows y trasladaron la final femenina al domingo. En la ilusión de los fanáticos de Sampras quedará la duda si con ese día de descanso, igualmente hubiera sido derrotado por Safin y Hewitt en 2000 y 2001, pero eso será debate de otra nota.

Nadal y Djokovic se enfrentaban por 37° vez, superando la rivalidad récord hasta este encuentro (McEnroe-Lendl) que casualmente también indicaba 21-15. A pesar de que Djokovic llegaba como el número uno del mundo, Nadal se presentaba como favorito luego de coronarse en Montreal y Cincinnati, sabiendo que el único jugador del circuito que actualmente puede vencerlo, es el serbio. El último antecedente entre ellos había sido justamente en Montreal hace unas semanas, con el marcador en favor del balear, 7/6 en el tercer set. Los otros dos enfrentamientos en 2013 marcaron una victoria por lado, ambas en polvo de ladrillo, recordando aquella final en Montecarlo que le quitó el reinado en el "Principado" de ocho coronas consecutivas a "Rafa".

Determinación: miren esa mirada...

El año de Nadal intimidaba a cualquiera y lo demostró en la final. Y Novak lo padeció, aunque tuvo su oportunidad... El español solo cedió cuatro veces su servicio durante todo el certamen y dos sets (tres quiebres y un set sufrió en la final). Salvo el cuarto set ante "Nole", los tres primeros parciales no muestran en los números lo cerrados y vibrantes que fueron. El mallorquín logró adjudicarse dos de esos tres sets para concluir con un cuarto set aplastante, que mostró la confianza del español y el momento que está viviendo. Sin lugar a dudas, el mejor Nadal de toda su carrera, que juega al mismo nivel, o quizá mejor, en polvo de ladrillo que en cemento. Imparable.

"Es quizás la temporada más emotiva de mi carrera. Ante uno de los mejores de la historia, actual número 1 del mundo, en su mejor superficie, debes ser casi perfecto para ganar", palabras del "Matador" con los ojos cristalinos de la emoción y agregaba sobre sus juegos de servicio que rozaron la perfección: "No hay una estrategia para salvar puntos de quiebre. Es una sensación del momento. Es un poco de intuición sobre la situación, jugar con determinación y elegir la opción correcta".

Nadal y los suyos, como siempre. Familia y grupo de trabajo.

No solo el juego marca que Rafael Nadal es el mejor tenista del año, a pesar de que se ubique como el número dos del mundo (cuestión de tiempo). Desde su vuelta al circuito luego de siete meses de inactividad, el nacido en Manacor disputó trece torneos, gritó campeón diez veces y fue superado en el último partido en dos ocasiones, ante Djokovic en Montecarlo y frente a Horacio Zeballos, allá por febrero en Viña del Mar. La tercera derrota fue en la primera ronda de Wimbledon ante Steve Darcis. Paradójicamente, en el mejor año del español, o camino a ser el mejor, sufrió su primera derrota en primera ronda en un Grand Slam. Curioso. En total en 2013 acumula 60 victorias y 22 partidos sin conocer la derrota en cemento. Así como lee, invicto en cemento, dos derrotas en arcilla y una en césped.

El finalista nacido en serbia también llegaba a esta definición con un palmarés más que envidiable durante la temporada. Tres títulos ATP (Australian Open, Dubai y Montecarlo) y finalista en Wimbledon, con el mejor récord en canchas duras en lo que iba del año 31-4, Djokovic era el rival que Nadal no quería enfrentar. En semifinales estuvo cerca de claudicar ante Wawrinka pero sacó chapa de número uno y logró el acceso a la final por cuarto año consecutivo y por quinta vez en su carrera, solo levantando el trofeo en aquel encumbrado 2011, justamente ante Rafael Nadal, su verdugo en 2010 y 2013.

La felicidad de Rafa ante la atenta mirada de Novak.

Tras la derrota, Djokovic en conferencia de prensa, contrariado consigo mismo por no cerrar ese tercer set en el cual estuvo 4/2 y luego 0-40 en el 4/4 con el saque de Nadal, reflexionaba y decía: "Es una parte de mi vida. Aunque caigas muchas veces como deportista, tienes que aprender la lección y seguir avanzando, seguir peleando y seguir mejorando. Para eso estamos aquí. Todavía tengo 26 años, y creo que el mejor momento de mi carrera aún está por venir. Lo siento así. Lo creo así". Un Crack.

El campeón del US Open 2013 alcanzó con este título las 60 coronas en el circuito ATP, igualando a Andre Agassi en el octavo lugar de los más ganadores de la historia. 13 de esos 60 títulos son de Grand Slam, superando los 12 de Roy Emerson (Era Amateur) y a solo uno de Pete Sampras. 17 ostenta Roger Federer, cifra aun lejos pero que mira de reojo, esperanzado de que su físico le permita arrimarse y porqué no, pasarlo. En el ranking, 120 puntos lo separan del número 1 del mundo, puesto al que volverá antes de fin de año casi con seguridad.

Abatido. Tendrá revancha...

Rafael Nadal igualó a Patrick Rafter y Andy Roddick al consagrarse campeón del "Grand Slam de cemento" tras coronarse al igual que los citados, en Montreal, Cincinnati y US Open. Además es el único jugador en la historia en lograr el Grand Slam de cemento y el de ladrillo: en 2010 ganó Montecarlo, Madrid, Roma y Roland Garros y lo mencionado en este 2013 en la gira norteamericana. Como tuiteó @davidjnadal: Imparab13...

Máximos ganadores de Grand Slam en la historia
Roger Federer - 17
Pete Sampras - 14
Rafael Nadal - 13
*Roy Emerson - 12
Bjorn Borg/**Rod Laver - 11
*Bill Tilden - 10

*Era Amateur
**Laver ganó 6 en Era Amateur y 5 en Era Abierta

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Melzer se llevó el quinto

Nuevo corte de pelo, nuevo título

Federer triunfaba en Wimbledon 2003. Una semana después, un austriaco casi desconocido en el circuito ATP, con apenas un puñado de triunfos y en el puesto 96° del ranking, alcanzaba su primera final en el césped norteamericano de Newport. Su nombre era Jurgen Melzer, un zurdo talentoso, con facilidad para adaptarse a cualquier superficie, que prometía y mucho. 183cm de altura, con un tenis dúctil y agresivo, de la camada de Federer, Hewitt, Roddick, etc., Jurgen tardó en explotar y nunca pudo afirmarse entre los mejores del mundo. Así como llegó al Top10, se fue, sin dejar de ser un rival muy peligroso que puede ganarle a cualquier jugador sobre cualquier superficie.

Tres años pasaron desde aquella primera final para que el nacido en Viena pueda conquistar su primer título ATP. Y fue en arcilla, en Bucarest 2006. Esa fue su temporada más caudalosa en cuanto a finales ATP alcanzadas (1-2) aunque solo triunfó en Rumania. Su tercera corona se hizo esperar nuevamente tres años, y la logró en su Viena natal, título que repitió al año siguiente. En ese 2010 empezaron sus mejores resultados. Victoria ante Djokovic en cuartos de final de Roland Garros para ceder ante Nadal, los octavos de final en Wimbledon y US Open, en ambas ocasiones cayendo ante Roger Federer, la victoria sobre Rafael Nadal siendo número uno del mundo en Shanghai, el título ya mencionado en Austria en octubre y la final en Hamburgo, lo catapultaron en el ranking.

Semifinal de Roland Garros 2010

Comenzó 2011 como el número once del mundo, con el Top10 como objetivo a corto plazo para confirmar lo hecho la temporada pasada. Los octavos de final en Australian Open ante Andy Murray y la semifinal en  Montecarlo, colocaron al austríaco como el 8° del ranking ATP. La semifinal de Roland Garros que defendía marcó el comienzo de su descenso en el escalafón mundial y en diciembre, el ranking lo ubicó 22 puestos por detrás que en enero. Finalizó el año siendo el número 33° del mundo. Campeón en Memphis en febrero de 2012 y semifinalista en Valencia en octubre fueron sus mejores actuaciones lo que marcaron que terminaba entre en el Top30 a fin de año.

Inició la temporada 2013 irregular, una constante en su carrera. En Zagreb llegó a una nueva final y cayó ante Marin Cilic. Luego sucumbió en tres primeras rondas consecutivas para desembocar en un challenger, el cual ganó, pero la confianza no era la suficiente para apuntar a pelear nuevamente en los ATP. Segunda semana de Wimbledon como lo más destacado, llegó a la gira norteamericana con pocos partidos bajo el brazo. Tres primeras rondas consecutivas otra vez no ayudaron al austríaco, pero en Winston-Salem, una semana antes de arribar a Nueva York, cambió todo. Campeón tras dieciocho meses de sequía.

Buena postal del campeón

Jurgen Melzer logró su quinto título sobre trece finales disputadas. Es el jugador número catorce en lo de va del año en ser campeón con más de 30 años, una postal cada vez más usual durante esta temporada. El finalista, el francés Gael Monfils, que se retiró de la final por una molestia en la cadera, hundió más su récord negativo en finales ATP (4-15). Sí, así como leen, un registro poco habitual en el circuito. Además perdió por primera vez en cinco enfrentamientos ante Melzer. Esta fue su segunda final del año, al igual que Jurgen. "La pantera" volverá al Top40, una escalada pronunciada si nos remontamos a febrero, cuando ocupaba la posición 108° del ranking mundial.

Octavos de final en Wimbledon, US Open y Australian Open al menos una vez en cada Grand Slam y semifinalista en Roland Garros, denotan su facilidad antes mencionada para adaptarse a todas las superficies, con títulos o finales en césped, arcilla, cemento indoor y outdoor. Versátil y de gran volea, a sus 32 años sigue dando batalla y llega al US Open 2013 de la mejor manera, siendo campeón en Winston-Salem dos días antes de su debut en Flushing Meadows.

Siempre presente en Copa Davis

Campeón de Wimbledon junior en 1999, de Wimbledon 2010 y US Open 2011 en dobles y también de Wimbledon 2011 en doble mixto, a lo largo de su carrera tenística se ha destacado más como doblista que como singlista. Sin despreciar lo logrado en singles, tocó la 8° posición del ranking ATP y fue semifinalista de Roland Garros. En dobles alcanzó la 6° posición y disputó dos Masters de fin de temporada, con 12 títulos y otras 14 finales más. En Copa Davis ha disputado 27 series, con un récord de 18-25 en singles y 9-9 en dobles, lo que demuestra un compromiso con su país y un nivel constante para ser convocado ininterrumpidamente desde 1999 hasta 2013 inclusive.

Hincha del Bayern Munich en Alemania y del Austria Wien en Austria, le gusta jugar al golf y en sus tiempos de ocio, el cine es una de sus actividades favoritas. Domina tres idiomas: inglés, alemán y francés. Stefan Edberg, Michael Stich y Patrick Rafter fueron los ídolos de su infancia y su tiro favorito es el drop shot de revés, aunque nosotros creamos que la volea es lo mejor de su repertorio. Un jugador digno de ir a ver, que esperemos que alargue su carrera unos cuantos años más para el deleite de los espectadores de paladar negro.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPi