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18 julio 2016

Rompiendo barreras


Roland Garros 2016 fue una bisagra en su carrera, un antes y un después. Los cuartos de final en París fueron mucho más que 360 puntos ATP. A sus 28 años había disputado dieciocho Grand Slams en los que había superado la primera ronda solo en cuatro ocasiones, una vez en cada "Grande", y nunca había podido ganar dos partidos seguidos. Cayó con Stan Wawrinka pero antes había barrido en sets corridos a Milos Raonic (9°) y derrotado en cinco sets a Jack Sock (25°) tras 4h 11m de partido. Tercera ronda en Wimbledon, una vez más superaba la segunda ronda de un "Major", la próxima parada en su calendario era Bastad (Suecia).

Carballes Baena, Arnaboldi, Ferrer (13°) y Verdasco fueron los rivales que venció para debutar como campeón ATP. Lejana quedaba aquella final perdida en Casablanca ante Pablo Andujar hace cuatro años. El zurdo español quería escribir su propia historia: "No puedo estar más feliz. He estado trabajando duro durante mucho tiempo. Llevaba cuatro años esperando desde la última final. A veces pensaba que no tendría oportunidad de ganar un título". Feliz, el catalán se quitó un peso de encima y promediando la temporada, ya superó todo lo hecho en años anteriores y recién estamos en julio. Desde el lunes será 31° ATP, su mejor ubicación histórica.

Roland Garros 2016, para el recuerdo

Cuando se retire podrá decir que representó a su país en la Copa Davis y en los Juego Olímpicos (ITF decidió que podrá participar en Rio 2016), que fue cuartofinalista de un Grand Slam, que derrotó a Roger Federer y que fue campeón ATP, eso solo hasta 2016. En la cúspide de su carrera, todo lo que venga será recibido con los brazos abiertos. Virtual Top30, el Top20 será su objetivo a corto y plazo, antes de fin de año, para apuntar hasta quien sabe que posición en 2017. Finalista en dobles en Bastad 2013, su relación con el certamen sueco es ampliamente la más estrecha que mantiene en el circuito, con dos finales de las tres que ostenta entre singles y dobles.

Albert Ramos se sumó a Nick Kyrgios, Diego Schwartzman y Steve Johnson como los campeones debutantes ATP en 2016 siendo el español el más veterano de los cuatro. Además del título en Bastad, Ramos Viñolas cosechó a lo largo de su carrera seis Challengers entre 2010 y 2014, todos en arcilla. De récord negativo en el circuito ATP (113-135). Exnúmero nueve del mundo en junior en 2006, entre otros resultados por ser campeón del Banana Bowl, torneo juvenil en ese momento equivalente en jerarquía a los Grand Slams, no solo se queda con sus actuaciones como tenista, también estudia de manera virtual para graduarse en administración de empresas y ejercer tras su retiro del deporte.
Fernando Verdasco (32 años - 59° ATP), campeón en Bucarest en abril, exnúmero siete ATP y finalista por 21° en lo que va de su carrera (7-13), era el amplio favorito para adjudicarse el torneo que lo había visto caer en la definición de 2013 ante Carlos Berlocq. Zurdos y con tendencia a invertirse de drive, Verdasco más potente y talentoso, Ramos más consistente y táctico, la final se inclinó para el nacido el Barcelona a pesar de los intentos del madrileño de acercarse en el marcador en ambos parciales, que no alcanzaron para estirar el encuentro a un tercer set. 6/3 6/4 fue el resultado final, más luchado de lo que parece.

Cuando le preguntan sobre que aspecto de su juego ha mejorado, Ramos Viñolas no duda: "Pienso que estoy jugando mejor por el lado del revés, que me ha dado más confianza y me ha ayudado a jugar mejor en defensa y cuando voy al ataque. Mi derecha sigue siendo la misma". Pero el tenista es persona ante todo y muestra su lado más humano en el día a día: "Cuando estoy en casa, me relajo con mi novia, amigos y familia. Entreno en el club donde empecé a jugar. Mi entrenador, José María Díaz, es el director de la escuela de tenis de allí. También hago mi acondicionamiento físico allá". Fiel a sus inicios.

Daniel Vitale Pizarro

25 abril 2016

El impredecible Verdasco

"Felicidad extrema! ❤️🏆 Extremely happy! 🏆❤️", así comentó esa foto el campeón

Lo mejor del año de Fernando Verdasco había sido el partidazo que jugó contra Rafael Nadal en primera ronda del Australian Open, al cual venció en cinco sets, una especie de venganza tardía de aquella semifinal de 2009. Pasaron los torneos ATP y no pudo refrendar esa victoria. Sin siquiera cuartos de final, pasaba el primer cuatrimestre de acción y los resultados no llegaban. Ocho triunfos en siete certámenes acumulaba el español en la temporada hasta Bucarest. El ATP500 de Barcelona se disputaba en la misma semana pero Verdasco decidió viajar a Rumania para tomar confianza en un torneo de menor jerarquía y dejar de lado la comodidad de su país. Funcionó.

Acostumbrado a disputar el 'Conde de Godó', campeón en 2010 (récord 15-10), el madrileño solo había competido en Bucarest dos veces en su carrera (2004-05) con solo una victoria. Irregular como durante casi toda su carrera, un torneo sin Top20 era el ideal para volver a sentir buenas sensaciones de cara a una gira de arcilla intensa que culmina en Roland Garros. 86° ATP significa no ingresar a los Masters1000 de Madrid y Roma, lo que implica dejar de codearse con la elite y llegar al Grand Slam parisino sin ritmo real de competencia para el torneo más importante sobre arcilla. Todo eso influyó para que Fernando se decidiera por Bucarest y no por Barcelona, muy a su pesar.
Setkic, Albot, Haase y García Lopez (campeón defensor) fue el camino a la final de Verdasco, campeonato que se decidió el lunes por las inclemencias del tiempo. Ausente la lluvia, su rival en la final era el debutante en finales ATP Lucas Pouille. El francés de 22 años y 72° ATP, de récord negativo en partidos a nivel ATP, derrotó en Rumania a todos rivales con mejor ranking que él y paradójicamente perdió con un jugador detrás suyo en el ranking ATP. A pesar de que el polvo de ladrillo no es su superficie favorita, su mejor desempeño lo obtuvo en esa superficie por lo que alcanzará su mejor posición en el ranking (56°).

Campeón ATP por séptima vez en veinte finales disputadas, cinco de esos cetros los consiguió en arcilla y los dos restantes fueron en superficies duras, uno al aire libre y otro bajo techo. En total jugó trece finales en tierra batida, tres en cemento bajo techo, dos en cemento al aire libre, una sobre la desaparecida carpeta y la restante en césped. Aunque su mejor posición ATP lo consiguió en 2009 (7°), el año con más finales ATP jugadas fue 2010 con cuatro (2-2). Entre 2004 y 2016, período entre su primera y ultima final, solo no estuvo en al menos una definición en 2006 y 2015. Desde marzo del 2004, fecha de ingreso al Top100, jamás salió del Top90, puesto que rozó la semana pasada (88°).
Fernando Verdasco se expresó en sus redes sociales con un mensaje para sus fans que representa su actualidad tenística: "Qué felicidad poder levantar mi séptimo título individual en Bucarest. Estos son los momentos más mágicos que hay en el mundo del tenis, levantar un trofeo 🏆. Gracias a todos los que siempre habéis estado a mi lado en los malos momentos, por eso ahora sois los primeros en estar en los buenos". El español, afuera del cuadro principal por su ranking actual, recibió una invitación por la organización del Masters1000 de Madrid y disputará en la ciudad donde nació, el torneo más importante de su país.
No solo del tenis vive "FeVer" (apodo). En 2008 posó desnudo para la revista 'Cosmopolitan' en una campaña para recaudar fondo para el cáncer testicular. También posó con el torso desnudo en la revista 'Men's Health' en 2009 y fue modelo de 'Calvin Klein' para sus campañas de ropa interior desde 2010 hasta 2014. “Me gusto en calzoncillos. ¿Vergonzoso? Bueno… Al principio estaba más cortado, sobre todo porque estoy durante casi ocho horas en calzoncillos delante de las cincuenta personas que traban en el rodaje. Cuando la gente ve la publicidad yo no estoy delante para oír qué dicen, así que me importa menos, la verdad”. La otra faceta del tenista.

Daniel Vitale Pizarro

13 abril 2014

Entre singles y dobles

Amigos dentro y fuera de la cancha

Tuvieron que pasar cuatro años para que uno de los jugadores más talentosos del circuito levantara un nuevo título para su repisa en Madrid. El español Fernando Verdasco alzó su sexto trofeo como profesional, diez años después de su primero en Valencia (2004). Con al menos una final ATP desde 2004, a excepción del 2006, el español llegó a definir por el título 19 veces, aunque perdió la mayor parte de ellas (13). El exnúmero siete del mundo derrotó a Nicolás Almagro en la final de Houston 6/3 7/6 y terminó con la sequía de trofeos, desde su último en Barcelona 2010. Actual 26° en el ranking ATP, no empezó la gira de polvo de ladrillo...


2014 empezó para Fernando con una incorporación en su cuerpo técnico. Se sumó como asesor el exnúmero cuatro del mundo, Thomas Enqvist, para intentar recuperar el terreno perdido y a los 30 años apuntar al Top10, lugar de privilegio que ambos conocen bien. El proceso de adaptación parecía no llegar. Magros resultados al comienzo de la temporada, a pesar de haber pedido en todos los torneos en el set final, era un indicio de que el déficit quizá no era tenístico. En Indian Wells derrotó a Gasquet (9°) siendo su mejor victoria del año y luego de un traspié en Miami, llegó a Houston con confianza para revertir su presente.

El cuadro se abrió y Verdasco aprovechó las caídas prematuras de Robredo, Feliciano López, Mónaco y el único Top10, Isner, para llegar a la final. Allí estaba su compatriota Nicolás Almagro. Fernando no tuvo problemas para doblegarlo y coronarse en la arcilla norteamericana, único torneo de esta superficie en USA. Curiosamente, desde 2009 se utiliza la arcilla roja tradicional, porque durante ocho años (2000-2008), primero en Orlando y luego en Houston, se utilizó la "arcilla verde", una superficie lenta pero algo más veloz que la actual anaranjada. A partir de la reorganización del calendario en 2009, se unificaron las pistas y los puntos y se eliminaron la carpeta conocida como "moqueta" y la "arcilla verde". Tómalo o déjalo, ATP resolvió eso...

"Estoy muy feliz y cansado a la vez, pero necesito disfrutar este momento. Hace ya unos años que no ganaba un torneo en individuales. Es un gran día para mí por haber ganado otro torneo, después de tantas finales y una operación que me mantuvo por algún tiempo sin estar a mi mejor nivel", un Verdasco muy contento y satisfecho por lo conseguido, agregaba: "Creo que tuve bajones durante el partido pero es normal, porque mantener un nivel durante mucho tiempo es muy cansador. La clave fue la mentalidad, porque disputé todos los puntos y corrí todas las bolas, sin importar lo cansado que estuviese".

El presente del finalista Nicolás Almagro (20°) no es el mejor. Sin poder recuperar su nivel luego de su lesión en el hombro izquierdo que lo obligó a renunciar al Australian Open, buscará volver al Top10 en la temporada de arcilla, su predilecta. El murciano volvió a caer en la final de Houston como en 2013 ante Isner. Su última final ATP había sido en Barcelona 2013 y no es campeón desde Niza 2012, un tiempo demasiado largo para el nivel y ranking de "Nico", que defenderá final en el Conde de Godó luego de su participación en Monte Carlo.

La alegría de Verdasco no pudo ser 100% completa porque en dobles no pudo festejar. Cayó en la final con su compañero David Marrero frente a los números uno del mundo, los hermanos Bryan 4/6 6/4 11/9, que obtuvieron su título N°97 como pareja. El dobles es una competencia aparte para el madrileño. Con una temporada de ensueño en 2013 siendo campeones frente a los Bryan en la Masters Cup, en 2014 no quieren ceder terreno y sin buenos resultados en la temporada, lograron alzarse con esta final que los acomoda en el ranking de la especialidad. "Hubiera sido una semana perfecta si ayer hubiésemos ganado la final de dobles. De todas maneras fue un gran semana por el nivel que exhibí", dijo el zurdo en conferencia de prensa.

La zambullida de Fernando tras su coronación en USA

Lejos está del nivel y del ranking de aquel 2009, temporada en la que accedió a semifinales en el Australian Open y cayó ante Nadal en cinco sets. En la previa había llegado a la final en Brisbane, su mejor comienzo de año luego de la inyección de confianza meses atrás de ser campeones de Copa Davis en Argentina (2008), sobre cemento indoor y sin Nadal. Eso apuntaló su carrera y lo depositó en abril de 2009 como el N°7 del mundo tras tres cuartos de final en Masters1000, racha que se estiró en esa instancia a dos torneos más des esa categoría. Fue su única temporada en la cual accedió a la segunda semana en los cuatro Grand Slams. Además clasificó al Masters de fin de año gracias a los cuartos de final en el US Open más el título en Winston Salem y la final en Kuala Lumpur.


Fernando Verdasco se convirtió en el quinto jugador de 30 años o más en ser campeón esta temporada junto a Lleyton Hewitt (Brisbane), David Ferrer (Buenos Aires), Roger Federer (Dubai) y Guillermo Garcia Lopez (Casablanca). El año pasado hubo 16 campeones en ese rango de edad, un circuito cada vez más longevo.



Daniel Vitale Pizarro