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24 noviembre 2014

Completó su curriculum


Lammer y Chiudinelli, la envidia de todo jugador de tenis


Estados Unidos, diciembre de 1992. Marc Rosset (medalla de oro en Barcelona meses atrás) y Jacob Hlasek llegaban al estado de Texas para disputar la final de la Copa Davis, la primera del país helvético en esta competición. En frente tenían al "dream team": Courier (1°), Sampras (3°), Agassi (9°) y McEnroe (9° en dobles y quizás el mejor doblista de la historia). Los suizos opusieron resistencia con la victoria de Rosset ante el líder del ranking Courier en cinco sets y la derrota en cinco sets ante Sampras-McEnroe tras ir dos sets a cero. El propio Jim Courier se encargó de cerrar la serie en el cuarto punto. Mientras tanto, un pequeño suizo con una técnica depurada empuñaba su raqueta del otro lado del Atlántico, con apenas 11 años...


Roger Federer debutó en Copa Davis en 1999, con 17 años y siendo el 124° del ranking ATP. Hizo se presentación con una victoria ante Davide Sanguinetti que sirvió para que Suiza avance a cuartos de final, instancia en la que perderían contra Bélgica. Su primera semifinal de Davis la disputó en 2003, ya campeón de Wimbledon y número tres del mundo. Victoria ante Mark Philippoussis y derrota contra Lleyton Hewitt, luego de estar dos sets a cero y perder el tiebreak del tercer set. Un año después, como número uno del mundo, alcanzó los cuartos de final pero Francia los eliminó 3-2 a pesar de que "RF" ganó sus dos singles.



Un adolescente Federer en 1999

A partir del 2005 Federer comenzó a priorizar su carrera individual y dejó de lado la Copa Davis, pero no del todo. Entre 2005 y 2012, disputó todos los repechajes para que Suiza no perdiera la categoría, salvo en 2010. Invicto en singles en las fases previas, nunca dudó en ayudar a su país para que se mantuviera en la elite (excepción 2010, tras perder en semifinal del US Open ante Djokovic luego de tener dos match points) y quizás algún año, hacerle un hueco en su calendario y disputarla para intentar ganar ese título esquivo.

En 2012 Roger decidió volver a disputar una primera ronda de Copa Davis, algo que no hacía desde 2004. De locales ante Estados Unidos, eligieron arcilla para apaciguar los amenazantes servicios de John Isner y Mardy Fish. Pero ni el polvo de ladrillo fue suficiente porque USA barrió 3-0 la serie. Fish a Wawrinka, Isner a Federer y Bryan-Fish a la dupla oro en Beijing 2008. Semanas después el helvético se tomó revancha ante el gigante norteamericano en la final de Indian Wells. Pero nada de eso impidió que "Su Majestad" volviera a intentar un año más conseguir la Ensaladera de Plata, un trofeo ausente en sus vitrinas y que con Stan de compañero podían conseguirla. Un tropezón más no es caída.



Resumen de la final

El camino a la final 2014 empezó en septiembre de 2013 cuando Wawrinka, Chiudinelli y Lammer, aportaron todos sus puntos y derrotaron a Ecuador para seguir en la elite del tenis mundial. Esta temporada iba a ser una más sin Federer en la primera ronda de la competición pero la obtención del Australian Open de Stanislas, la baja a último momento de Djokovic de la eliminatoria y un cuadro "accesible" hasta la final, hicieron cambiar de parecer al maestro suizo que dio un giro de timón y se presentó en Serbia. Sin Novak, Troicki (suspendido por dopping) y Tipsarevic (lesión), la victoria suiza fue contundente.


El sorprendente Kazajstán (en Grupo Mundial desde 2010 con jugadores rusos/ucranianos contratados y nacionalizados) les hizo difícil el pase a semifinales. Golubev a Wawrinka y Federer a Kukushkin el viernes. Golubev-Nedovyesov a Federer-Wawrinka para que se encendieran todas las alarmas en Ginebra. Stan remontó su partido ante Kukushkin y Roger, número dos suizo, selló el pase a semifinales. Alivio en Suiza. En semi lo esperaba Italia y nuevamente eligieron Ginebra (cemento indoor), el mismo escenario que ante los kazajos. Los italianos asustaron, pero se quedaron en eso. Bolelli-Fognini a Federer-Wawrinka para ponerle suspenso a la serie, pero otra vez, el destino quiso que Roger Federer sentenciara el pase a la final y lo hizo ante Fognini en el cuarto punto.


Increíble transformación del estadio

Francia era el rival en la final. Los galos eligieron a la ciudad de Lille como anfitriona, que cuenta con un estadio de última tecnología, con techo retráctil, inaugurado en 2012 y que la UEFA lo calificó como "Categoría 4", la más alta para el máximo ente europeo. Allí hace de local el Lille, equipo de primera división del fútbol francés y será una de las sedes de la Eurocopa 2016. Durante el fin de semana, el estadio superó el récord de espectadores en Copa Davis que databa de 2004 en la final entre España y Estados Unidos en Sevilla. El viernes ingresaron 27,432 personas y el domingo, volvieron a romper su propio récord con 27,448 de fans que colmaron el estadio. La gente cumplió y el equipo falló.


Sin franceses en la Copa de Maestros (singles), planificó la final con dos semanas de anticipación, tiempo suficiente de adaptación a la arcilla indoor que seleccionaron para complicar la estadía de los suizos. Jo-Wilfred Tsonga (12°), Gael Monfils (19°), Julien Benneteau (25°), Richard Gasquet (26°) y Gilles Simon (21°, alterno), fueron los elegidos por el capitán Arnaud Clement, único sobreviviente de la última coronación francesa en dicha competencia, en 2001. Suiza llegó el martes a Francia con la incertidumbre del estado de salud de Roger Federer, que venía de no presentarse en la final del Masters por dolores en la espalda, luego de un reñido encuentro ante su compatriota y compañero Wawrinka en semifinales de la Masters Cup.


Federer: "Fueron las 24 horas más locas de mi vida"


Roger entrenó por primera vez el miércoles, suave, para probar como estaba su físico. El jueves recién pudo completar un entrenamiento completo y el viernes salió a la cancha ante Monfils, luego de la contundente victoria de "Stan The Man" ante Tsonga. El actual número cuatro del mundo desplegó un tenis similar al que lo llevó a levantar su primer Grand Slam y Monte Carlo. Implacable. Gael, inspiradísimo, se aprovechó del helvético que nunca hizo pie en la cancha. Inseguro, lento, impreciso y sin tiempo de adaptación al polvo, cayó en sets corridos ante el francés que jugó, dicho por él, quizá el mejor partido de su carrera, en una final de Copa Davis y ante Roger Federer. ¡Chapeaux!


Sin tiempo para especulaciones, Severin Luthi mandó a la cancha a Federer-Wawrinka ante los medallistas olímpicos Benneteau-Gasquet. La pareja rindió. Comandado por Wawrinka, del lado de los impares por la confianza del viernes y mejor devolución de revés, el equipo no titubeó y se impuso con autoridad 6/3 7/5 6/4. Una vez más, como en las anteriores series de 2014, la definición pasaba a manos de Roger Federer. El número dos del ranking mostró una mejora relevante el sábado en las duplas pero nada tiene que ver con un single, y menos aun en una definición por la Ensaladera, Copa que nunca ganó en su acaudalado palmares.



"Esto es por mis compañeros, es para ellos"

6/4 6/2 6/2. Roger demolió a Gasquet en el resultado y en el juego. Lo borró de la cancha, nunca hubo equivalencias. El ganador de 17 Grandes jugó el tenis que mostró durante el año, que nada tiene que ver con la sombra que fue el viernes ante Monfils. Desplomado en el piso, con lágrimas en los ojos, festejó como un chico. Si, es humano y es campeón de todo. Algunos meticuosos le exigen la medalla de oro en singles, como si la dorada en dobles y la plateada en individuales no fuera semejante logro. 


82 títulos ATP, 17 Grand Slams, 23 Masters 1000, doble medallista olímpico, campeón de Copa Davis y Copa Hopman, 302 semanas como número uno del mundo, 996 victorias ATP y podemos seguir enumerando récords y números que hacen de Federer un mito, una leyenda... Disfruten y no le pidan nada más, que ya demasiado le dio al tenis. Somos privilegiados que a los 33 años tenga la misma motivación que a los 20. "Quiero jugar por mas tiempo, adoro demasiado el tenis. No puedo parar ahora porque gané la Copa Davis". GRACIAS.



Daniel Vitale Pizarro

15 septiembre 2014

Donde tienen que estar


Objetivo cumplido.

A pesar de que Suiza y Francia hayan acaparado todas las miradas del mundo del tenis este fin de semana, en Florida, Argentina disputaba el repechaje ante Israel para intentar mantenerse en el Grupo Mundial de la Copa Davis. Para los despistados, la serie no se desarrolló en el país asiático por el conflicto bélico en la Franja de Gaza, misma razón por la que se suspendió el ATP250 de Tel Aviv, que se debería estar disputando esta semana. Mayer, Berlocq, Delbonis y Zeballos fueron los elegidos para "salvar" a Argentina del descenso y mantener la categoría por 14° año consecutivo. Este era el objetivo principal de Martín Jaite antes de dejar vacante la capitanía del equipo, puesto que según el presidente de la AAT, Arturo Grimaldi, se elegirá a más tardar en octubre.

Bajo el sofocante calor de Estados Unidos, Argentina llegó a Sunrise, Miami, como favorita. A pesar de ser visitante, por historia y presente de sus jugadores en comparación con los de Israel, era superior. Mayer (25°) y Berlocq (67°), los singles elegidos por Jaite, eran más en ranking y resultados que Sela (83°) y Botzer (776°). El dobles era la única incógnita previa por la improvisación argentina en el armado de la pareja y porque la dupla israelí ya venía conformada hace años. Erlich y Ram, la pareja "local", son la dupla más ganadora de Israel. Jugaron 24 veces juntos en Copa Davis (19-5) y además en el circuito ganaron quince títulos, incluyendo dos Masters 1000 y el Australian Open. Pero esto es la Copa Davis y todo podía pasar. Todo.
Festejo en el vestuario.

No faltaron los momentos de tensión en los singles y más aun en el dobles. Mayer perdió un set ante el adolescente e inexperimentado Botzer, que pudo revertir y sellar en el primer punto de la serie. Berlocq luchó como siempre pero solo pudo asustar a Sela. Cayó en cuatro sets. El dobles fue el punto máximo de nerviosismo. Cinco sets. Al final del quinto, una lesión israelí, que los argentinos no pudieron aprovechar, puso en duda la victoria de la pareja de Israel (Ram/Erlich, uruguayo y argentino respectivamente), triunfo que pudieron concretar. "Match point" para los asiáticos el sábado. La victoria de los "locales", aun con el marcador a su favor, estaba más lejos de lo que decían los número.

Dudi Sela era la esperanza para intentar dar el batacazo ante Mayer en el acuarto punto, porque era muy difícil pensar que Botzer iba a inclinar la balanza en un quinto punto, con todo lo que eso implica. El "yacaré" jugó como el número uno del equipo, como el 25° ATP que es y apabulló a Sela en el peligroso cuarto punto. "Charly" tuvo en sus manos una vez más el cierre de otra serie de Copa Davis y no desaprovechó la situación. Barrida ante el joven de 17 años y la remera del "Gladiador" quedó despedazada por la euforia del argentino que siente cada eliminatoria como si fuera una final y rompe su remera en forma de desahogo y de cábala cada vez que gana sus encuentros.

Argentina remontaba un 1-2 por tercera vez en su historia. La primera fue en 1976 ante Brasil en San Pablo, por los cuartos de final de la Zona Americana, y la segunda, en 1990 ante Alemania, con Martín Jaite en el equipo en el Buenos Aires Lawn Tennis, por los cuartos de final del Grupo Mundial.

"Todos para uno, y uno para todos"

La semifinal entre Francia y República Checa (actual bicampeón) en Roland Garros, tenía todos los condimentos para ser la más glamorosa de los últimos años. Berdych, Stepanek, Tsonga, Gasquet, Monfils y la lista sigue... Los galos podrían formar dos equipos de primera línea e igual llegar con ambos a la semifinal. Se dieron el lujo de dejar fuera de los convocados a Llodrá, Simon, Chardy, etc. Pero todos estaban presentes en París, como una gran familia. Todos tirando para el mismo lado, sin egos cuando de representar al país se trata. Y eso quedó demostrado en la cancha. Barrida 3-0. Paliza de Gasquet a Berdych y de Tsonga a Rosol para luchar en el dobles, ante una pareja casi imbatible (17-1 en Copa Davis) a la que Tsonga y Gasquet pudieron derrotar en cuatro sets.

En noviembre serán locales ante la Suiza de Federer Wawrinka, y por reglamento, las finales en el hemisferio norte deben jugarse "bajo techo" por el clima en esa fecha. Francia elegirá casi con seguridad polvo de ladrillo. No les queda otra. Los suizos, clasificados al Masters, tendrán que adaptarse en menos de una semana a la arcilla francesa, y los locales, casi afuera de los ocho mejores, descansarán tras Paris Bercy y podrán adaptarse a la tierra batida con más tiempo. Eso sumado a la elección de las pelotas y la gente a su favor. La localía pesa, más aun en una final y a Suiza se lo van a hacer sentir.

Francia acumula nueve "Ensaladeras de Plata" en su vasta trayectoria en la competencia. Junto a Gran Bretaña, son solo superados en cantidad de títulos por Estados Unidos (32) y Australia (28). Esta será su final número 17, la última en 2010 cuando perdió ante la Serbia de Novak Djokovic. Su última Copa Davis ganada fue en 2001, con la recordada y brillante actuación de Nicolás Escudé al derrotar a Hewitt el viernes y a Arthurs el domingo en el quinto punto en el Melbourne Park australiano.

Roger Federer with Swiss captain Severin Luthi and Stanislas WawrinkaCredit: Paul Zimmer
Posted by Davis Cup on domingo, 14 de septiembre de 2014

Su Majestad y sus plebeyos...

Suiza recibía a Italia en Ginebra. Favoritos en los cinco puntos, Federer, Wawrinka y compañía tuvieron que luchar más de la cuenta ante Fognini y sus secuaces para lograr el segundo pase a la final en la historia helvética. Federer a Bolelli y Wawrinka a Fognini, ambos en sets corridos el viernes, auguraban una serie sin sobresalto. Suiza decidió no poner a Roger el sábado y dejó a Stanislas "solo" ante los italianos. Fabio y Simone no fueron la sombra de los singles el viernes, aprovecharon la ausencia del número tres del mundo y se llevaron el punto del dobles en el quinto set. Todo quedaba en manos Federer, como contra Kazajstán en cuartos de final. Y el "viejito" de 33 años no le dio chances a "Foña", selló la serie 3-1 y a pensar en Francia luego del Masters.

Roger Federer está a una victoria de ser el máximo ganador en la historia de la Copa Davis de Suiza. Ostenta un récord de 48-16 entre singles y dobles frente al 49-30 de su compatriota Jakob Hlasek, finalista en 1992 junto a Marc Rosset. Como si le faltaran récord al mejor deportista suizo de la historia, en noviembre puede sumar dos más: campeón de Copa Davis y el más ganador de su país en esta competencia. Pero esto es un equipo. Sin la compañía del actual número cuatro del mundo y campeón del Australian Open, Stan Wawrinka (dato no menor), nada de esto hubiera sucedido. La escalada hasta la final y por ende los número de Roger Federer, se engrosaron en estos años por él y por "Stan The Man". ¿Favoritos aunque sean visitantes y sobre polvo de ladrillo?

Daniel Vitale Pizarro

07 abril 2014

Un domingo particular


The french team celebratesCredit: Paul Zimmer
Posted by Davis Cup on domingo, 6 de abril de 2014

Francia tiene con qué

Claro está que la Copa Davis suele salirse del libreto y jugadores ignotos derrotan a las principales raquetas del momento. También sucede que jugadores del montón se potencian representando a su país y dan un plus en esta competición; o que disfrutan más jugando la Davis que el circuito y se preparan de manera distinta. Hay muchos casos. Pero este fin de semana, las sorpresas estuvieron a la orden del día. Viernes y sábado de cuartos de final fueron días de asombro, alegría y decepción. Francia, Suiza e Italia, claros favoritos por localía y jugadores, enfrentaron un 1-2 el domingo, sin margen de error. Primera vez en la historia del Grupo Mundial (1981), tres series llegan 1-2 al último día.

Las bajas fueron las protagonistas de la fecha. República Checa no tuvo a Berdych, que había anunciado luego de ganar la serie de primera ronda que no iba a participar de los cuartos de final. Japón, rival de los checos, no presentó en cancha a sus dos mejores jugadores, ambos relegados por lesión (Nishikori y Soeda). Francia, sin Gasquet, la raqueta número uno gala. Y Alemania, el mayor perjudicado por las ausencias de HaasKohlschreiber y Mayer. La mitad de los equipos no tuvo a sus mejores jugadores en cancha, una merma importante de cara a la planificación de los partidos y las posibilidades de clasificación.

Las sorpresas se fueron dando casi en todas las series. Wawrinka cayó con GolubevBenneteau contra Kamke Tsonga ante Gojowczyk el viernes. El sábado, los kasajos no se contentaron con el 1-1, salieron a la cancha, derrotaron a la pareja suiza Federer-Wawrinka y pusieron el 2-1 ante la mirada atónita de los aficionados que se acercaron a Ginebra a ver brillar a los suyos. En Nancy (Francia) Llodrá-Benneteau enmendaron el 0-2 de su equipo y los abucheos disminuyeron gracias a la victoria en el dobles. En Italia, Murray se puso el equipo al hombro y solo, en un escenario hostil como el napolitano, firmó el 2-1 luego de su punto en el singles el sábado (suspendido por falta de luz el viernes) y el del dobles, en compañía de Fleming. Mientras tanto, República Checa se floreaba en Japón con un 3-0 el sábado, sentenciando la serie de visitante con Lukas Rosol y Radek Stepanek como estandartes.

Lukas Rosol and Radek Stepanek (CZE)Credit: Takeo Tanuma
Posted by Davis Cup on sábado, 5 de abril de 2014

Todo lo demostrado por los visitantes los días previos, se desmoronó el domingo. Wawrinka despertó en duelo de números uno tras perder los dos puntos que había disputado. Puso el 2-2 y dejó todo en manos de Roger Federer que demostró durante todo el fin de semana que la Copa Davis no es un torneo más en esta temporada. Roger venció a Golubev, que había ganado sus dos puntos y concretó la remontada. Suiza no llegaba a semifinales desde 2003. En su haber, los helvéticos ostentan una final (1992) y su próximo rival Italia, fue campeón en 1976. El duelo será en la casa de Roger y Stan. Habrá que esperar hasta septiembre para ver cual de los dos vuelve a la definición por la Ensaladera de Plata.

Stanislas Wawrinka and Roger Federer (SUI)Credit: freshfocus
Posted by Davis Cup on domingo, 6 de abril de 2014
Roger Federer, tras la remontada del domingo, publicó esto en su cuenta de Twitter: "Gracias a todo el mundo por increíble apoyo este fin de semana! Espléndida afición aquí en #geneva Nos vemos en septiembre?". Que la quiere ganar, seguro. Que estará en las semifinales, es probable, pero dependerá de su físico al concluir el US Open. Todo hace pensar que estará ante los italianos en su país. Gran Bretaña poco pudo hacer el día de las definiciones cuando Murray salió a la cancha ante un inspirado Fognini que no lo dejó hacer nada (20-2 el récord de Andy en esta competición: 19 victorias en fila). Fabio lastimó de todos lados y logró una de sus mejores victorias ante el actual ocho del mundo, en sets corridos. Dejó todo servido para que Seppi (derrotó a Ward) les diera el boleto a semifinales por primera vez desde 1998.

Fabio Fognini (ITA)Credit: Ray Giubilo
Posted by Davis Cup on domingo, 6 de abril de 2014

Francia, el que peor había empezado, hizo pesar su condición de local y favorito cuando Tsonga no decepcionó en duelo de números uno y Monfils, reemplazante de Benneteau, hizo lo propio contra el sorprendente Gojowczyk en el quinto punto. Los galos levantaron un 0-2 para pasar a semifinales siendo la octava vez desde 1981 (instauración del Grupo Mundial) que un equipo logra esa remontada y la vez 50 desde que se creó la competición en 1900.

Entre el 12-14 de septiembre se disputarán las semifinales de la Copa Davis 2014 entre suizos e italianos, en Suiza, y franceses y checos, en Francia. También se decidirá quienes serán los ocho países que completen el Grupo Mundial cuando se jueguen los repechajes, en simultáneo con las semifinales. Los enfrentamientos serán: Argentina-ISRAEL, Serbia-INDIA, España-BRASIL, CANADÁ-Colombia, USA-Eslovaquia, AUSTRALIA-Uzbequistán, Croacia-HOLANDA y Bélgica-UCRANIA (con mayúscula los países locales).

Daniel Vitale Pizarro