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27 febrero 2017

Dominio francés

Jo-Wilfried Tsonga siempre está. Aunque la regularidad no sea su principal característica, el francés tiene algunas semanas de ensueño en casi cada año calendario. En 2015 lo dejó bien claro en Metz, hace tres años sin estar en los planes de nadie fue campeón en Toronto en la final a Roger Federer y así hay ejemplos cada año. O alcanza alguna semifinal en algún Grand Slam, o se corona en algún Masters1000 o descolla en uno o dos ATP500 o ATP250, sin importar el rival de enfrente. Su tipo de juego depende más de si mismo que de su contrincante. Explosivo y ofensivo, basado en su saque y su derecha, "Jo" puso contra las cuerdas a todo el que se puso frente a él en las últimas dos semanas.

Gran año está atravesando el galo que en todos los torneos que disputó en 2017 alcanzó al menos los cuartos de final. 14° ATP hace catorce días, Tsonga se coronó campeón en Rotterdam por primera vez en su carrera (finalista 2011) con victorias resonantes ante Berdych (13°), Cilic (7°) y Goffin (11°) en la final, el único que pudo arrebatarle un set en Holanda. El campeonato en Rotterdam le permitió avanzar tres puestos ATP, al borde del Top10 una vez más en su carrera. Inscrito en Marsella, el bicampeón del certamen (2009 y 2013) era el segundo preclasificado del torneo por lo que iniciaba desde octavos de final, un partido menos que los demás participantes (cuadro de 28 - 4 bye).
Duro cuadro por ser un ATP250. Tsonga tuvo que derrotar a Simon (23°), Kyrgios (16°) y Pouille (17°) para levantar el trofeo francés, tercero que obtiene en la ciudad en cuatro finales disputadas en Marsella. Al igual que en Rotterdam, solo cedió un set en todo el torneo y por primera vez en su carrera, acumula nueve partidos consecutivos sin conocer la derrota, un récord poco habitual en él que demuestra la madurez tenística de un jugador que roza los 32 años y que regresó al Top10 para quedarse (7°). Impecable físicamente como desde que irrumpió en aquella final del Australian Open 2008, el nacido en LeMans tiene mucho tenis para dar.

El título en Marsella es el número catorce en la carrera del francés que accedió a veinticinco
finales ATP desde 2008. Exnúmero cinco del mundo, solo una temporada terminó con tres títulos ATP y fue en 2009. Entre 2008 y 2017 solo un año no llegó a una definición ATP (2010), en todas las demás, alcanzó dos finales ATP (una en 2016). Siete de sus trofeos los obtuvo en Francia (más otras tres finales), lo que demuestra que se siente muy cómodo jugando de local, con familiares y amigos en las gradas. Seis veces semifinalista de Grand Slam, solo pudo cruzar ese umbral en una ocasión y lo hizo cuando tenía un puñado de partidos ATP, en Australia 2008.

"Estoy muy contento de ser el nuevo embajador...", fueron las primeras palabras de Jo Wilfried Tsonga apenas recibió el trofeo, conocido por él. Las dos semanas más regulares de su carrera lo depositan una vez más dentro del Top10 (7°) y con las expectativas altas de cara al doblete Indian Wells y Miami (ausente en Dubai para cuidar su físico), torneos en los que nunca tuvo buenos resultados sin llegar siquiera a semifinales en ambos, algo curioso tratándose de un jugador de su calibre y más aun siendo certámenes sobre cemento, su superficie predilecta.

Lucas Pouille fue el otro finalista francés en Marsella. 15° ATP tras la definición alcanzada (su mejor posición ATP histórica), apenas es su tercera final ATP (1-2 su récord). A sus 23 años recién cumplidos, muy rápida fue su irrupción a los primeros puestos del ranking ATP sin grandes títulos pero sí con grandes actuaciones en torneos importantes. Semifinal de Roma y cuartos de final en Wimbledon y US Open, más las finales antes explicadas edifican el 15° ATP, lo que mejorará en 2017 si encuentra regularidad en sus resultados y estabilidad, algo novedoso para él que recién en 2015 ingresó al Top100.

Daniel Vitale Pizarro
@DanielViPiTenis

26 septiembre 2016

Explosión simultánea

Top100 a principio de temporada, debut como campeón ATP, mejor posición en el ranking, victoria frente a un Top10 en la final del ATP250 y joven con presente pero con más futuro. Podríamos estar hablando de cualquiera de los protagonistas de la semana, pero hablaremos de los dos por las evidentes similitudes. Lucas Pouille y Alexander Zverev se consagraron campeones en Metz y San Petersburgo en el inicio de la gira indoor europea-asiática, que termina en el Masters1000 de París o en el Masters en Londres para los ocho mejores del mundo.

Hamburgo 1997 y Grande-Synthe 1994, lugar y año de nacimiento de Alexander y Lucas. Precoz el alemán al debutar en ATP en 2013, el francés lo hizo un año antes. Zverev, prodigio del tenis, número uno junior, campeón del Australian Open y finalista de Roland Garros en la categoría, contrasta contra la discreta campaña de Pouille (23° del mundo junior, sin grandes resultados en Grand Slams). Cada jugador madura de forma diferente, a edades diferentes... algunos no logran madurar y su vida en la elite es corta, a veces nula. Cientos son los casos de brillar como junior y fracasar como profesionales por las altas y exigentes expectativas que se crean alrededor del jugador.

Lucas Pouille inició el año 78°, incluso en febrero fue el 91° ATP. Entre Challengers y clasificaciones ATP alcanzó la final en Bucarest y cuartos de final en Wimbledon y US Open. Flamante Top20, el título en Metz lo catapultó en nueve meses hasta la posición 16° del escalafón mundial. De locos. En esos meses derrotó a cinco Top10 en nueve partidos disputados ante ese selecto grupo de jugadores. Desde que se hizo profesional nunca había derrotado a un Top15 y en unos meses se deshizo de varios. Además, tan corta es su carrera ATP que recién en Francia acumuló más partidos ganados que perdidos en su trayectoria.

Alexander Zverev comenzó 2016 como el 83° del mundo (90° ATP en febrero). Un par de semifinales ATP lo depositaron rápidamente en el Top50. Las finales perdidas en Niza y Halle lo posicionaron en el Top30, puesto que mejoró gracias al campeonato en San Petersburgo. Meteórico ascenso en el ranking mundial en apenas nueve meses. Su única victoria ante un Top10 había sido nada más ni nada menos que ante Roger Federer en Halle, increíble. En Rusia no le tembló el pulso y despachó a Berdych (9°) en semifinales y a Wawrinka (3°) en la final, vigente campeón del US Open y con un récord de once finales consecutivas ganadas. Este adolescente es cosa seria.

Lucas cuenta sobre sus cambios tenísticos y la felicidad por ser campeón ATP en su país: "Cambié la forma de trabajar fuera de la cancha para estar mejor preparado físicamente. Todos los cambios hicieron un clic en Miami. Desde eso he sido un jugador diferente. Estoy muy feliz. Es un gran honor haberlo hecho en Francia, frente a mi familia y mis amigos. Es más especial ganar con ellos aquí, compartiendo la felicidad. Esto es algo que he soñado desde que era niño y veía tenis por televisión. He jugado para ganar desde que era joven, así que esto significa mucho"

Alexander, miembro de la #NextGen, analiza su semana en Rusia y muestra su felicidad por lo logrado: "Es increíble para mi edad ganar un ATP y es una sorpresa ser el primer campeón adolescente desde Marin Cilic en 2008. Es algo que solo pude soñar y estoy muy orgulloso de mi mismo. Jugué muy buen tenis. Serví excelente toda la semana, lo que ayuda mucho en canchas duras y más aun bajo techo. Estuve sólido desde el fondo de la cancha. Obviamente, tuve oponentes muy duros, pero estaba feliz con el modo en el que estaba jugando. Mi próximo objetivo es ganar otro título".
Algunos datos más que dejaron las victorias de ambas estrellas del presente y sobre todo del futuro cercano. Alexander Zverev es el jugador más joven en ganar un ATP en 2016 a sus 19 años. Francés y alemán son el séptimo y octavo campeón debutante de la temporada, que se suman a Kyrgios, Schwartzman, Johnson, Ramos, Lorenzi y Carreño Busta. Lucas Pouille nunca había ganado siquiera un Challenger y apenas cuatro Futures. En 2016 Zverev venció a Federer y Pouille Nadal, además de derrotar a otros seis Top10 más entre ambos en lo que va del año. Nunca se enfrentaron entre ellos, pero no faltará ocasión.

Daniel Vitale Pizarro

25 abril 2016

El impredecible Verdasco

"Felicidad extrema! ❤️🏆 Extremely happy! 🏆❤️", así comentó esa foto el campeón

Lo mejor del año de Fernando Verdasco había sido el partidazo que jugó contra Rafael Nadal en primera ronda del Australian Open, al cual venció en cinco sets, una especie de venganza tardía de aquella semifinal de 2009. Pasaron los torneos ATP y no pudo refrendar esa victoria. Sin siquiera cuartos de final, pasaba el primer cuatrimestre de acción y los resultados no llegaban. Ocho triunfos en siete certámenes acumulaba el español en la temporada hasta Bucarest. El ATP500 de Barcelona se disputaba en la misma semana pero Verdasco decidió viajar a Rumania para tomar confianza en un torneo de menor jerarquía y dejar de lado la comodidad de su país. Funcionó.

Acostumbrado a disputar el 'Conde de Godó', campeón en 2010 (récord 15-10), el madrileño solo había competido en Bucarest dos veces en su carrera (2004-05) con solo una victoria. Irregular como durante casi toda su carrera, un torneo sin Top20 era el ideal para volver a sentir buenas sensaciones de cara a una gira de arcilla intensa que culmina en Roland Garros. 86° ATP significa no ingresar a los Masters1000 de Madrid y Roma, lo que implica dejar de codearse con la elite y llegar al Grand Slam parisino sin ritmo real de competencia para el torneo más importante sobre arcilla. Todo eso influyó para que Fernando se decidiera por Bucarest y no por Barcelona, muy a su pesar.
Setkic, Albot, Haase y García Lopez (campeón defensor) fue el camino a la final de Verdasco, campeonato que se decidió el lunes por las inclemencias del tiempo. Ausente la lluvia, su rival en la final era el debutante en finales ATP Lucas Pouille. El francés de 22 años y 72° ATP, de récord negativo en partidos a nivel ATP, derrotó en Rumania a todos rivales con mejor ranking que él y paradójicamente perdió con un jugador detrás suyo en el ranking ATP. A pesar de que el polvo de ladrillo no es su superficie favorita, su mejor desempeño lo obtuvo en esa superficie por lo que alcanzará su mejor posición en el ranking (56°).

Campeón ATP por séptima vez en veinte finales disputadas, cinco de esos cetros los consiguió en arcilla y los dos restantes fueron en superficies duras, uno al aire libre y otro bajo techo. En total jugó trece finales en tierra batida, tres en cemento bajo techo, dos en cemento al aire libre, una sobre la desaparecida carpeta y la restante en césped. Aunque su mejor posición ATP lo consiguió en 2009 (7°), el año con más finales ATP jugadas fue 2010 con cuatro (2-2). Entre 2004 y 2016, período entre su primera y ultima final, solo no estuvo en al menos una definición en 2006 y 2015. Desde marzo del 2004, fecha de ingreso al Top100, jamás salió del Top90, puesto que rozó la semana pasada (88°).
Fernando Verdasco se expresó en sus redes sociales con un mensaje para sus fans que representa su actualidad tenística: "Qué felicidad poder levantar mi séptimo título individual en Bucarest. Estos son los momentos más mágicos que hay en el mundo del tenis, levantar un trofeo 🏆. Gracias a todos los que siempre habéis estado a mi lado en los malos momentos, por eso ahora sois los primeros en estar en los buenos". El español, afuera del cuadro principal por su ranking actual, recibió una invitación por la organización del Masters1000 de Madrid y disputará en la ciudad donde nació, el torneo más importante de su país.
No solo del tenis vive "FeVer" (apodo). En 2008 posó desnudo para la revista 'Cosmopolitan' en una campaña para recaudar fondo para el cáncer testicular. También posó con el torso desnudo en la revista 'Men's Health' en 2009 y fue modelo de 'Calvin Klein' para sus campañas de ropa interior desde 2010 hasta 2014. “Me gusto en calzoncillos. ¿Vergonzoso? Bueno… Al principio estaba más cortado, sobre todo porque estoy durante casi ocho horas en calzoncillos delante de las cincuenta personas que traban en el rodaje. Cuando la gente ve la publicidad yo no estoy delante para oír qué dicen, así que me importa menos, la verdad”. La otra faceta del tenista.

Daniel Vitale Pizarro