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20 febrero 2017

Un lustro después

Ryan Harrison debutó como campeón ATP a los 24 años este fin de semana en el ATP250 de Memphis e igualó su mejor ranking como profesional (43°). En su primera final desde su debut ATP en 2008, "Harry" venció al georgiano Basilashvili 6/1 6/4 sin mayores inconvenientes. El norteamericano no cedió sets en todo el certamen, ni siquiera tuvo que disputar un tiebreak, domino absoluto ante los cinco rivales que lo sufrieron. Nada pudieron hacer los cinco Top100 que enfrentó para frenar a Harrison, que estiró su gran momento, el mejor de su carrera.  Acumula 20 sets ganados consecutivos (diez partidos) gracias a sus campeonatos en Dallas (Challenger) y Memphis (ATP).

“Es algo surrealista este momento. He vencido algunos obstáculos en mi carrera en los que no sabía si podría hacer esto. Me dije a mi mismo 'no te asustes, sonríe y sigue haciendo lo que puedas'. Estoy muy contento de haber hecho las cosas bien y de quedarme con el título”, un incrédulo Harrison ante la prensa, que esperó durante muchos años este momento y que tras siete semifinales ATP pudo sobrepasar esa barrera y en la octava no solo clasificó a la final sino que la ganó y con total claridad. En apenas cinco semanas de circuito ya se consagraron dos campeones primerizos ATP: Muler en Sydney y Harrison en Memphis.

Pero Harrison tiene una particular historia de precocidad antes de ser campeón estas semanas. En 2008 fue número siete del mundo junior a los quince años. Ese mismo año debutó con una victoria ATP ante Pablo Cuevas en Houston viniendo de la qualy. Tercer jugador más joven en ganar un partido ATP desde 1990 tras Nadal y Gasquet y uno de los once tenistas de la historia en lograr un triunfo ATP antes de cumplir dieciséis años. Pero ese ascenso prematuro y luego lento, tuvo su freno en 2012 cuando tocó la posición 43° y cayó abruptamente hasta cerca del puesto 200°. Todo era cuesta arriba para el nacido en Shreveport que veía como las cosas no iban como todos esperaban.

Como tantas otras promesas, Harrison no cumplía las expectativas que él mismo había generado por sus buenas actuaciones como junior y en sus inicios como profesional aun siendo menor de edad. Trabajo, paciencia, esfuerzo, madurez y tiempo. Ese combo, con la suerte de no sufrir lesiones graves durante el último lustro, Ryan volvió al Top50 y de la mejor manera posible, siendo campeón ATP y arrasando con sus rivales. Sin lugar a dudas las dos mejores semanas de su carreras, que de no lidiar con inconvenientes, será Top40 por no defender puntos importantes en los próximos meses. Estados Unidos puede confiar en él.

Harrison se sincera ante el micrófono y habla de todo un poco tras queitarse la enorme presión de ser campeón ATP, un momento de quiebre en su carrera: "No estaba en el buen camino, sentía que una derrota me podía afectar por mucho tiempo. Ahora he desarrollado mucho el aspecto mental del juego, sé cómo gestionar mis emociones y convertirlas en algo positivo. Creo que puedo alcanzar mis sueños ahora que la gente ya no esperaba nada de mí. Es muy difícil encontrar la paz en la pista, divertirte y mantener la calma en los momentos tensos. ¿Quienes creyeron en mí en los últimos meses? Los puedo contar con los dedos de una mano. Mi padre cometió errores porque quería enseñarme y yo porque no estuve receptivo, pero él es la persona que más confió en mí".

Dueño de una derecha ultra liftada, mucha potencia y aceleración en sus tiros, Ryan busca el ataque constantemente. Basado en su potente servicio, intenta dominar a su rival y alejarlo de la linea de fondo para que no golpee cómodo ninguna pelota. Más maduro que años atrás y con menos errores infantiles por apresurado, Harrison encontró calma dentro de la cancha y se nota que aprendió de los errores pasados. Por suerte para él, haber debutado tan temprano le permite casi diez años después, ser aun joven para el circuito ATP y con mucho camino recorrido como profesional, una ventaja que debe aprovechar.

"Tengo una relación muy especial con Andy, vivimos a diez minutos en Austin, me ayudó mucho en mi carrera"

185 centímetros de altura y 185 libras de peso (84 kg), empuñó por primera vez una raqueta apenas aprendió a correr, a los dos años. Su padre fue fugazmente profesional al disputar algunos Futures y Challengers sin llegar a destacarse. Algo curioso le sucedió a los once años cuando llegó a la final del torneo Shreveport City Championships en el cual perdió con su padre. Así como leen, su papá le ganó la final de un torneo de tenis. Fanático de los Big New Orleans Saints (NFL), Ryan en sus ratos libres disfruta de la música country y del rock. Hoy reside en Austin, Texas, y considera que su superficie favorita para jugar es el césped.

Daniel Vitale Pizarro

15 febrero 2016

Más rockero que tenista



Elvis puede quedarse tranquilo (?)

El idilio Nishikori-Memphis empezó cuando el ATP norteamericano pertenecía a los ATP500, en 2013. Esa temporada fue la última del torneo en esa categoría porque un año más tarde Río de Janeiro le quitó la plaza. El japonés ganó en aquella ocasión por primera vez el certamen y desde allí no perdió nunca más. Cambió de categoría y Kei seguía acudiendo a la ciudad y ganando la particular guitarra de premio que fue cambiando con los años. 2013, 2014, 2015 y 2016, los años pasaban, los finalistas cambiaban pero el campeón era el mismo. Desde 1976 se disputa el certamen en Memphis y solo dos jugadores lo pudieron ganar cuatro veces: Jimmy Connors y Kei Nishikori.

Su primera participación en Memphis fue en 2008. Un juvenil japonés de 18 años y 123° del mundo disputó la clasificación y cayó en segunda ronda. Dos semanas atrás, desde la qualy (244° ATP), sorprendió al mundo y se coronó campeón de Delray Beach ante James Blake (12°) en la final. Al año siguiente, ya dentro del Top100 (90°) ingresó directamente al cuadro principal pero fue derrotado en su debut por Marcos Baghdatis, curiosamente su primera y única derrota en el 'main draw'. En 2010 no disputó el torneo y en 2011 volvió a caer en segunda ronda de la clasificación. No jugó en 2012 y volvió en 2013 como el 22° del ranking mundial, año del inicio del invicto (17-0).

Los fans japoneses lo siguen a todos lados.

Cinco partidos tuvo que ganar en esta edición por ser un ATP500. Marin Cilic (12°) fue el rival de más alto ranking al que derrotó en cuartos de final y el de mejor ranking en las cuatro campeonatos que ganó aquí. En la final lo esperaba Feliciano Lopez al que despachó 6/2 6/3. Su segundo trofeo en Memphis lo obtuvo en 2014 y en la final venció a Ivo Karlovic (80°), el mejor rankeado al que enfrentó durante toda la semana de competición lo que marcó la pérdida de jugadores importantes por haber dejado de pertenecer al grupo de los ATP500. El japonés en esa edición era el 16° ATP y el primer preclasificado.

Memphis 2015 lo recibió como el número cinco del escalafón mundial, finalista del US Open y bicampeón reinante. Sufrió en semifinales ante Sam Querrey (5/7 7/6 7/6) y enfrentó a Kevin Anderson (15°) en la final, rival muy complicado al que sorteó en sets corridos (6/4 6/4) para ser el primer jugador en la historia del certamen en ser tricampeón en años consecutivos. Dos semanas después perdió la final del ATP500 de Acapulco contra David Ferrer (9°) y alcanzó su mejor ranking histórico (4°). Además ganó sus dos partidos de Copa Davis contra Canadá de visitante ante Milos Raonic (6°) y Vasek Pospisil. El japonés estaba pasando por el mejor momento de su carrera.
Cuartos de final en Brisbane y en el Australian Open era el recorrido de Kei antes de llegar a Memphis esta temporada. Siete del mundo y primer preclasificado, el número dos del torneo era Steve Johnson (30°)... Sin grandes nombres, el japonés se abrió camino en el cuadro y alcanzó la final sin mayores contratiempos que los tres sets disputados en semifinales ante Sam Querrey, duelo similar al choque de 2015 en la misma instancia. En la final derrotó al novato y juvenil Taylor Fritz 6/4 6/4 que exprimió el wildcard de la organización al máximo. Once títulos ATP para Nishikori en dieciséis finales disputadas entre 2008 y 2016, al menos uno por año desde 2012.

Pero el jugador que se llevó todas las miradas fue Taylor Fritz. 18 años, 145° ATP y tan solo tres partidos disputados en el circuito mayor (1-2) era el palmarés del norteamericano hasta su debut en Memphis. El cuadro, exento de figuras, le permitió abrirse camino hasta la final hasta que se topó con Kei Nishikori (7°). Gran saque, agresivo desde fondo de la pista y dueño de un revés plano punzante que maneja a la perfección, saca provecho de sus 193cm de altura. Finalista en su tercer torneo ATP disputado, solo Lleyton Hewitt supera al norteamericano, campeón en Adelaida en su segundo cuadro principal de un ATP.


Su mejor tiro.

Hijo de Kathy May Fritz (ex 8° WTA a finales de los '70), Taylor tiene los pies sobre la tierra. Entrevistado luego de perder la final en Memphis, expresó sus sensaciones previas al certamen que lo hizo conocido: “Simplemente buscaba ganar un partido ATP, conseguir mi primera victoria. Después de obtenerla, me sentí sin presión y pude jugar con mayor libertad hasta la final. Debo trabajar muy duro en el gimnasio y mejorar mi movilidad. Esto me ayudará en mi juego de transición y para llegar a la red cuando el punto lo requiera. También quiero mejorar el saque, hasta el punto de que mantenga mi servicio siempre”.

"Admiraba a Sampras. Federer es excepcional, un modelo a seguir. Me gusta el estilo de Del Potro, creo que tengo un estilo similar", declaraba el N°1 Junior ITF 2015. Siendo menor de edad fue campeón del US Open y finalista de Roland Garros. Profesional desde 2015, ha cosechado tres Challengers entre octubre y enero: Sacramento y Fairfield (USA) en semanas consecutivas de octubre y Happy Valley (Australia) en enero. Este año debutó en Grand Slam proveniente de la clasificación en el Australian Open.. Gracias a la final en Memphis alcanzará su mejor ranking histórico (102°). El Top100 es más una realidad que un sueño.

Daniel Vitale Pizarro
@DanielViPiTenis